…Американский адмирал окинул взглядом свою эскадру. Авианосцы США «Нимитц» и «Саратога», французский «Фош», крейсер ПВО «Тикондерога». Самолеты Ф-14 подняты в воздух вместе с летающими заправщиками. Соединение тридцатиузловым ходом идет на восток.
Теперь русские Ту-16, растянувшись широким фронтом, заходили в левый фланг корабельному соединению НАТО, будучи еще в четырехстах милях севернее. Ту-22М, описав круг, зашли в тыл эскадре, оказавшись в восьмистах милях юго-западнее старых самолетов с «Кельтами». Штурманы и операторы на Ту-16 принялись быстро вводить в ракеты данные о цели.
В 6.15 Ту-16 начали пускать свои ракеты. «Кельты» срывались с крыльевых пилонов бомбардировщиков, включались их маршевые двигатели, и самолето-снаряды, ведомые автопилотами, взмывали вверх, на высоту десяти верст. Они теперь шли со скоростью 1000 километров в час на юг, во фланг неприятелю.
Разворачиваясь, Ту-16 ложились на обратный курс. Только шесть «Туполевых-16» в варианте постановщиков электронных помех продолжали полет за роем «Кельтов», держась в 60 километрах позади них. Работая на полную мощность, они насылали «молоко» помех на американские радары.
У американцев завыли сигналы тревоги. Массированная атака с севера! Корабли развернулись и пошли на северо-восток, направив локаторы станции наведения зенитных ракет на север. Американцы не знали, что их заманили в ловушку. Они думали, что с севера на них идет волна русских бомбардировщиков. Они не знали, что на самом деле Ту-16 уже повернули назад, и теперь на них несутся лишь старые «Кельты», на которых установлены хитрые радарные отражатели, и потому на экранах американских радаров они кажутся не короткими крылатыми ракетами, а тридцатипятиметровыми Ту-16. Враг не догадывался, что с тыла на него заходят сверхзвуковые «Бэкфайры» с отборными асами в кабинах.
«Кельты» летели со скоростью, равной скорости атакующего Ту-16 — 1000 верст в час. Когда американские радары коснулись их своими радиолучами, на борту самолето-снарядов включились постановщики помех, а автопилоты перешли на режим рыскания во все стороны. «Кельты» стали точь-в-точь похожи на самолеты, маневрирующие ради уклонения от зенитных ракет. Они продолжали свою ложную атаку.
Именно они оттянули на себя взлетевшие с авианосцев американские Ф-14, заставив их расстрелять свои зенитные ракеты «Феникс» — по миллиону долларов каждая. Американцы в минуту сбили тридцать девять «Кельтов», истратив на них сорок восемь ракет. Затем пуск совершила вторая эскадрилья Ф-14, уничтожив залпом из 48 «Фениксов» еще тридцать четыре «Кельта». Потом в атаку бросились еще две эскадрильи. Истратив все ракеты «воздух-воздух», они сбили 138 советских крылатых ракет, принявшись добивать девятнадцать оставшихся «кельтов» огнем бортовых пушек.