Джеймс вздохнул:
– Главнокомандующая считает, что это можно предотвратить. Но если это случится, мы что-нибудь придумаем. Ведь дурачить нам придется не такое уж большое количество ромуланцев. Весь экипаж на наш борт пересаживаться не будет, и обыскивать каждый закоулок корабля они вряд ли захотят. Мы будем иметь дело с двадцатью, ну, может быть, с тридцатью офицерами. А обвести вокруг пальца тридцать ромуланцев... – Джеймс усмехнулся и посмотрел на Тава. – Простите меня. Кажется, я забылся, но привычка есть привычка, ее не так уж легко побороть.
– Я понимаю, – кивнул Тав. – Но сам замысел кажется мне интересным. Скажите, я вам еще нужен? Вот-вот мне придется вернуться на "Бладвинг".
– Если вы все обсудили, можете идти, – кивнул Джеймс.
Тав улыбнулся капитану, двумя пальцами отсалютовал Зулу и покинул рубку управления.
Двери лифта бесшумно захлопнулись, и Зулу, повернувшись к капитану, с недоумением спросил:
– Сэр, я доверяю вам целиком и полностью. Мне хотелось бы, чтобы то же самое я мог сказать и про ромуланцев. Вы со мной согласны?
– Абсолютно. – Джеймс засунул руки в карманы и уставился в потолок. – Я ведь чувствую то же самое. Но для того чтобы проверить, насколько правдив человек, надо ему довериться. Конечно, жаль, их искренность приходится проверять на экипаже "Энтерпрайза"...
Зулу понимающе кивнул:
– Не волнуйтесь, капитан. Мы с вами. Ведь не только ромуланцам, знакомо чувство, которое они обозначают словом мнай.., или как там?
Джеймс растроганно улыбнулся:
– Спасибо вам, мистер Зулу. Ваши слова помогут мне в трудные минуты. А сейчас я хочу спуститься вниз и посмотреть, как бедняжка Скотти "взрывает" собственные двигатели.
– Готов биться об заклад, он взрывает их без надзора ромуланцев! – усмехнулся мистер Чехов.
– Скорее всего. – Джеймс поправил растрепавшиеся волосы. – Внимательно следите за рубкой управления, джентльмены! Кажется, нам осталось совсем недолго ее контролировать!
* * *
Через несколько часов, увидев недалеко от себя корабль ромуланцев под названием "Кирасс", "Энтерпрайз" вошел в космическое пространство Империи. "Кирасс" попытался уйти от навязанного боя. "Энтерпрайз" гнался за ним. Через двадцать минут экипаж корабля федератов опомнился и попытался вернуться в Нейтральную Зону, но уже было слишком поздно. Федератов подвел азарт! Они забрались слишком глубоко в космическое пространство ромуланцев, а потому вынуждены были принять бой, навязанный им опомнившимся и здорово разозлившимся "Кирассом". Схватка была недолгой. Штурман "Энтерпрайза" виртуозно уводил корабль из-под ударов противника, но "Кирасс", сражающийся за достояние Империи, отчаянно наступал. Фортуна была на стороне ромуланцев. Один из двигателей корабля федератов сгорел от перегрева при выполнении маневра "вираж-огонь". "Кирасс", сам довольно-таки потрепанный, сразу же этим воспользовался и пробил в "Энтерпрайзе" дыру длиной в восемь метров.