– Ты моя Мария, – сказал я ему. – Ты сестра милосердия, подруга униженных и оскорбленных.
– Знаешь, Валя, – тихо сказал он, как-то странно глядя на меня, – я сегодня всю ночь читал журнал. Прочел твои рассказы.
– Ты моя первая читательница, – сказал я. – Будь же моей первой критикессой.
– Знаешь, здорово! Ты настоящий писатель! А ведь никто не знал, подумать только!
Я вытащил пачку сигарет. Все они были переломаны, но все же я нашел более или менее крупный обломок и закурил. Голова закружилась.
«Есть выход – повеситься, – подумал я. – Тихо-мирно покачиваться в какой-нибудь дубовой роще, так сказать, красиво вписаться в пейзаж».
Кянукук помолчал и добавил:
– Если бы мальчики знали, они не стали бы…
– Какие мальчики? – заорал я.
– Те, вчерашние, – пролепетал он.
Мальчики! Я прямо задохнулся от ненависти. Какое слово – «мальчики» для этих штурмовиков, для этой «зондеркоманды», для невинных младенцев весом по центнеру!
– Ты не знаешь, моя милая, – сказал я, – сколько в тебе от проститутки. Я думал, что ты сестра милосердия, а ты самая обыкновенная сердобольная проститутка. Пошли завтракать.
– Если ты считаешь меня жалкой личностью, зачем же ты общаешься со мной?
– Жалкая личность лучше, чем сильная личность, – ответил я, встал и подтянул штаны.
Потом бодро прыгнул на кольца и сорвался с них. Невзирая на первую неудачу, я подтянулся на брусьях и стал махать ногами.
– Пойдем, Валя, – сказал Кянукук, – а то сейчас уже придут сюда эти… физкультурники.
Мы позавтракали в молочной столовой и распростились с Кянукуком до вечера. Я поехал на базу. Там никого не было, все использовали день отгула и разбрелись кто куда. Я умылся, побрился, нашел кусочек пластыря и заклеил ссадину на виске.
Потом, вспомнив на секунду Кянукука, надел свежую рубашку, галстук, выходной костюм, английские ботинки и вышел на шоссе.
Странной была моя прогулка по шоссе – я чувствовал бодрость, странную бодрость побежденного накануне боксера. Пешком я прошел через весь лес, вышел к пляжу и по телефону-автомату позвонил в гостиницу Тане.
– Таня, – сказал я, – я тебя снова люблю.
– Ну и что? – спросила она равнодушно, но именно так, как я и ожидал.
– Таня, – сказал я, – я хочу зайти к тебе.
Она помолчала, потом кашлянула.
– Можно зайти? – спросил я. – Поговорить нужно.
– Только ближе к вечеру, – сказала она. – Я сейчас еду на пляж. Куда ты делся вчера?
– На какой пляж? – спросил я, разумеется сообразив, что ее будут сопровождать те трое да еще разные там физики и Кянукук увяжется – в общем целый шлейф.
– На Высу-ранд.
Я находился на Хаапсала-ранде.