Для изучения интеллектуального поведения животных им обычно предлагают следующее:
— подтянуть приманку, привязанную к одной из многих рядом расположенных тесемок, бечевок, — для установления возможности улавливания животными связей и соотношений между различными объектами;
— предлагаются различные предметы и построение пирамид — для реализации тех потребностей, которые не могут быть непосредственно удовлетворены;
— обход лабиринтов на пути к цели, которая не всегда находится в пределах постоянной видимости для животного, (для этого на пути следования располагают препятствия).
Существуют и другие методы изучения интеллекта животных:
— отсроченные реакции активного выбора, требующие удержания в памяти следов от раздражителя в виде образа или представления как элементов сложных психических процессов; выбор на образец (метод парных предъявлений) — для изучения тождества, общности, дискриминации сигналов, их формы, очертаний, размеров и др.;
— создание проблемных ситуаций в различных лабиринтах, клетках — анализ инсайта;
— использование рефлексов для переноса опыта в новые условия (методика отражения элементарных форм обобщения);
— экстраполяция направления движения раздражителя — для определения способности к оперированию эмпирической размерностью фигур;
— обучение начаткам языка (язык жестов, знаков, складывание из разноцветных пластиковых фишек разной формы фраз и выражение новых предложений, звуковые коммуникации;
— изучение группового поведения, общественная кооперация;
— ЭЭГ-исследования сложных форм поведения и математическое моделирование.
В связи с используемыми методами принято выделять следующие формы когнитивного поведения: элементарная рассудочная деятельность (по Л. В. Крушинскому); латентное научение, выработка психомоторных навыков (психонервное научение, по И. С. Бериташвили), инсайт и вероятностное прогнозирование.
По мнению Л. В. Крушинского, рассудочная (интеллектуальная) деятельность отличается от любых форм поведения и обучения. Эта форма приспособительного поведения может осуществляться при первой встрече животного с необычной ситуацией. В том, что животное сразу, без специального обучения, может принять правильное решение, и заключается уникальная особенность рассудочной деятельности.
Мышление как нечто психофизиологическое целое не сводится к простым ассоциациям. Функция обобщения у животных складывается на основе опыта, процессов сравнения, выделения существенных признаков у ряда предметов и их объединения, что способствует образованию у них ассоциаций и способности улавливать правильность хода событий, прогнозированию будущих последствий. Простое использование прежнего опыта, механическое репродуцирование условно-рефлекторных связей не могут обеспечить быструю адаптацию в постоянно меняющихся условиях среды обитания, гибко отвечать на нестандартные ситуации, программировать поведение.