Придорожная забегаловка «Норд» была как две капли воды похожа на многие сотни таких же, разбросанных по всей стране. Рассчитана она была в первую очередь на водителей, которым нужно немного отдохнуть и наскоро перекусить, да еще, может быть, заправить и слегка подремонтировать своего железного коня.
Северная трасса была не очень оживленной, поэтому и кафе «Норд» было довольно маленьким – всего пять столиков да несколько высоких табуретов вдоль стойки бара. Сейчас здесь было почти пусто – в середине дня мало кто останавливается. Только за угловым столиком сидели за тарелками с борщом два мужика средних лет, водители двух здоровенных «КамАЗов», остановившихся здесь с четверть часа назад, да на одном из табуретов у стойки сидела симпатичная девушка лет двадцати пяти. Девушка усиленно строила водилам глазки, но те пока что не обращали на нее практически никакого внимания, в очередной раз подтверждая известный факт, что пищевой инстинкт все же сильнее полового.
За стойкой скучал бармен, он же по совместительству и официант, и все прочее. Держать в таком маленьком заведении полный штат обслуги его хозяевам было попросту невыгодно. В отличие от коллег из американских фильмов и романов, бармен не протирал стаканы, а сидел и играл в электронную игрушку «тетрис».
За окном послышался шум мотора подъезжающей машины. Бармен тут же оторвался от своей игрушки и встал за стойкой. Каждый новый клиент был здесь событием, а, судя по всему, сейчас в «Норд» как раз пожаловал новый клиент – от трассы кафе отделяло метров пятьдесят, а мотор явно был ближе, значит, свернул сюда. Через несколько секунд бармен убедился в том, что угадал правильно. Сквозь большое окно, находившееся как раз напротив стойки, был прекрасно виден остановившийся у входа роскошный лимузин.
«Ого, кажется, богатый кто-то», – подумал парень. Хозяева заведения платили ему не особенно много, а чаевые перепадали редко. Но, кажется, сейчас на них можно было рассчитывать. Передняя дверца лимузина распахнулась, и из него вылез высокий мужчина в легком черном пальто и без шапки. Так одеваться мог только человек, который совершенно не привык передвигаться иначе, чем на машине: пешком на севере так не очень-то походишь. Вышедший из лимузина мужчина подошел к кафе, распахнул дверь и вошел. От опытного глаза бармена не укрылось, что на пороге он словно застыл на секунду, окидывая небольшой зал внимательным взглядом. Казалось, что он кого-то ищет. И правда, следующий взгляд вошедший бросил на висевшие над стойкой часы.