Несмотря на весь апломб, подъем по лестнице дался ему с таким трудом, будто он взбирался на Эверест. Когда он наконец-то достиг вершины, сил у него осталось ровно настолько, чтобы обеими руками вцепиться в перила и таким образом удержаться на ногах.
Внизу на веранде пока еще оставались бритый Виталий и девушка, которая казалась сейчас задумчивой и печальной. Виталий тоже хмурился, глядя в одну точку и о чем-то напряженно размышляя. Подвижный колобок Василий Сергеевич вертелся вокруг стола, деликатно освобождая его от сервировки.
Макс подумал, что Константин все-таки был прав и обстановка в этом тихом углу не такая простая, как это могло показаться на первый взгляд. Во всяком случае, прогресса в устройстве личной жизни одинокого риелтора пока не просматривалось.
Макс передохнул и продолжил свой путь. Чтобы добраться до комнаты Сергея, ему пришлось потратить еще немало сил и энергии. В дверь он постучался уже совершенно выдохшийся. Сергей тотчас вышел ему навстречу и помог перебраться через порог и устроиться в кресле.
Комната была небольшой, скромно обставленной, но казалась необычайно уютной, может быть, из-за того, что стены, обшитые досками, излучали мягкий желтоватый свет и приятный древесный запах. Мебель в комнате также была сделана из дерева, в нарочито деревенском духе. На столе, однако, располагался раскрытый ноутбук. Экран его светился.
– Работаю над докторской, – небрежно пояснил Сергей и с улыбкой добавил: – Здесь не самое подходящее место для этого, но, признаюсь, в других местах еще хуже. Честно говоря, я в постоянном цейтноте. Боюсь, корпеть над диссертацией мне придется до самой пенсии.
– Давайте пистолет, – сказал Макс, который чувствовал себя неважно и хотел поскорее уйти.
Сергей, кажется, все понял, молча посмотрел на него и шагнул в угол. Там за дверцей оказался вделанный прямо в стену шкаф. В нем висела одежда, а внизу стоял небольшой чемодан. Сергей взял с полки коробку и повернулся.
Во дворе угрожающе залаяла собака. Лаяла она с неподдельной яростью, взахлеб, будто увидев смертельного врага. На лице Сергея появилось выражение недоумения и тревоги.
– Это что там такое случилось? – пробормотал он, невольно порываясь тут же направиться к двери.
Но в этот момент внизу бабахнул выстрел, и лай оборвался, будто выключили магнитофон. Сергей сунул коробку в руки Максу и сломя голову выскочил из комнаты.