Я понял, что глаза засмеялись — и точно: из темноты хрипло забулькало.
— Ух-ххо-ххо! Ххо-ххо-хха! — Так, оказывается, смеются волки — я дословно воспроизвожу. — Ну како, добрый молодец, портки саморучно опустишь али помочь?
— Да вы что, батя! Не надо портков! Я вас и так признал, без портков, — радостно улыбнулся я. Ну конечно, это и есть Стожар. Старый фокусник — волчью шкуру напялил и радуется. Ладно, я тебе подыграю. — Вы, батя, напрасно на меня так хищно смотрите. Это не я вашу недвижимость спалил. Это Рогволод Опорьев, известный под бандитской кличкой Посвист. Он зело невоспитанный тип и почти атеист. За что и был мною избит для торжества педагогики.
— Пыхнуть бы тебе огневицей в темя! Уж не ты ли, червь поденный, притащил ко мне в чтище пучинного огня?! Не ты ли выпалил мне древеса, да травы, да кумирни мои нерушимые?! Ну — сказывай правду! У тебя ли часом меч алыберский?! — Божественные глаза льдисто сузились, и, противно холодея, я почувствовал, что сейчас во всем признаюсь…
К счастью, удалось перебороть в себе пагубные суицидальные наклонности:
— Что вы, батя! — ужаснулся я. — Я к Стозваночке в гости зашел, она меня приглашала! Приходи, говорит, — чайку попьем, звездное небо понаблюдаем… Я и заглянул на часок! А про алыберский меч впервые слышу.
— Ну смотри, Мстислав, коли криво мне рассказываешь! А то ведь я у самого Сварога истину узнаю — он все ведает! — Волчара явно успокоился — кажется, поверил.
— Только не надо Сварогу звонить! — взмолился я. — У нас с этим господином разные взгляды на жизнь. Я, как известно, скромный пацифист, а он — зверюга и бандит эсэсовский. Я лучше за вас, батька, на фронт пойду — на врагов. Пустите на врагов, а?
Волчий взгляд потеплел.
— За дерзость и цена тебе высока, дитятко. За то, что Сварожье имя суемолвишь без страха. Люблю я таких — храбрых да налетчивых. Мыслю, разбойник вроде тебя мне и надобен. Только… — Зеленый взгляд вдруг электрически вспыхнул, дико взвизгнули по полу звериные когти — и я почувствовал, как страшно ощерилась во мраке невидимая пасть. — Щ-щ-щенок! Арр-рвань бездомная! Ты что ж это приволок ко мне?! Что там скрываешь — за пазухой, а?!
Вспыхнул, выкалывая глаза желтыми искрами, притаившийся в темноте очаг — я ринулся, перекатываясь по шкурам, прочь от вздыбленного седого волка и его раскаленных глаз. И — свет ударил в меня хрустальной паутиной — перед глазами мелькнули на ослепительно белом фоне розовые сеточки зрительного нерва — отброшенный на спину, я зажал обожженное лицо холодной сталью рукавицы.
Передо мной стоял, покачиваясь в ореоле медного сияния, высокий однорукий старик с черной бородой, заплетенной в косу. Пергаментное лицо, иссеченное сотнями колких шрамов, было мертво — и только хищные брови, скрывавшие взгляд, карательно двинулись вниз.