— Уф-ф. Я уж испугался: думал. Палица будет мстить Потапу за бросок в озеро. Слава Богу.
— Это ж какому богу-то? — живо переспросил Посух, поворачиваясь во мраке на бок.
— Да уж небось не Стрибогу! В избушке видал образок на стене? Вот Ему и слава.
— Так, слушай сюда, — после минутного молчания изменившимся голосом произнес дед, почти перестав шепелявить. — Ты извини, добрый молодец. Я по дряхлости ума не сразу разобрал, кто будешь таков. Тебя, что ли, Михайло оставил Стати принимать?
— К сожалению, да. Я предпочел бы… не оставаться, а поехать с ним в Калин.
— Это зачем же?
— Над Михайлой какое-то заклятие сгустилось — из-за меня. Словно черти душу крутят — заставляют его с погибшей женой заживо в могилу лечь.
— Да неужто?! — Старик вдруг охнул каким-то молодым голосом. — Неужто случилось-таки? Обручи эти поганые, волшебные… и что, Михайло тебя в избушке оставил, а сам — с мертвым телом в Калин, в ханскую гробницу? Ох, беда…
Он снова затих. Стало слышно, как негромко захлюпала носом Бустя — вспомнила про бедного дядьку Потыка. Сверху сквозь потолок донеслись обрывки разговора — кажется, звонкий смех рыжей лазутчицы прозвенел среди низкого рокота мужских голосов.
— Надо выручать Михайлу, — сказал Посух.
— А есть надежда? Есть способы? — Данила повернул голову и тут же почувствовал, как горлом пошла кровь — закашлялся, сплевывая солоноватую слюну.
— А то нет! — Старик тоже молодецки сплюнул. — А Стати на что?! Колокир-то их не зазря привез! В них же вся сила крестовой Империи! Они любое поганое волшебство как огнем выжигают — нужно только догнать Михайлу и коснуться его царским жезлом… Авось и нашенские чудеса на свете бывают — отхлынет от него проклятие.
— Где теперь Колокир? — шепотом спросил Данька, чувствуя, как гулко забилось и мешает дышать сердце.
— Да где-то рядом бродит… С ним уговор был такой: сперва я в избушку зайду — проведаю, что и как. Ежли все тихо, без засады — тогда и он опосля пожалует. Ну так видишь — без засады не обошлось.
— Этот Белая Палица… чего он хочет?
— Верный служка Стрибожки да Мокошки. Многобожник закоснелый, хоть с огурцами соли. У него приказ имеется из Престола: выследить коганую заразу и на корню выжечь. Не первый год и за Смеяной, и за Свищом охотился, да и тебя почему-то за коганого воина принял. Кто знает — а ну как он давно уж следил за тобой? Вот и вышел по кровавому следу к самому Малкову починку. А тут и Стати царские прямо в руки плывут — ну, Палица и решил облаву устроить. Авось хозяйка Мокошь похвалит.
— А ведь и верно похвалит… — Данила покачал головой. — Регалии христианских царей — да прямо в руки языческой богине…