— Я сейчас просто забеременею от удивления. Нет, они все-таки появились — кто бы мог подумать! — послышался вдруг детский голос откуда-то сверху. — Не прошло и полгода! Я тут мерзну со страшной силой, а они, видите ли, княжича разглядывают.
Метрах в трех от земли на дубовой ветке сидела, болтая в воздухе ровными ножками, одна моя знакомая ведьма. Она и правда казалась замерзшей: маленькое тело, облитое холодной луной, влажно блестело — от росы. Я приблизился и ухватил железными пальцами скользкую босую пятку.
— Низвергайся, — сказал я почти влюбленно.
— И не подумаю! — Ведьмочка злилась. — Вы не заметили, что опоздали на добрых десять минут? А знаете, каким опасностям подвергается честная девушка наедине с пьяным княжичем? Фу, какие у него усики колючие! Проходит минута, другая — клиент звереет, начинает переходить грани — а никого нет! — Она пожала плечами и выдернула пятку. — Пришлось мне самой его отключить.
— Ты — настоящая профессионалка! — сказал я, удивляясь жуткой силе ведьминых чар.
— Ха! Исто ведь загубила княжича, навья дочка! — радостно подхватил Лито. Он слегка поддел княжича топорищем — и все услышали, как мертвяк слабо простонал.
— Мяукает, — ужаснулся я и зачем-то отступил на шаг.
— Ясное кино, мяукает! — огрызнулась девчонка. — Твое счастье, что не рычит! Крепкая у парня психика — долго не отключался. Измучилась с ним — на месяц вперед наколдовалась. Меду хочу!
— Га! — икнул Гнедан и склонился над туловищем. — Живый! Живый, гад, — беспамятен, однако. Ну то ничего: наш будет княжич! — добавил он, обнажая долгое лезво меча.
— А мой — поясок! — Метанка как-то медленно соскользнула с ветки и приземлилась в траву. — Меду хочу, — донеслось из травы. — Серьезно.
— Мед будет в пятницу, — озабоченно пообещал я и, отодвинув Гнедана, бросил взгляд на оживающего Рогволода. Моя рука сама собой углубилась в складки плаща, наполовину скрывавшего тело. У левого бедра нащупалось что-то узкое и тяжелое. Секунда — и я выпрямился, держа в руках неожиданно длинный и тяжелый меч в замшелых ножнах…
— Стоп-стоп! Не вздумай вынимать его из ножен! — Метанка вдруг вскочила и повисла у меня на руке. — Ты что, озверел? Это же алыберский меч! Рогволод его на ладье взял, у купца отобрал!
— Ну и что теперь? — Я ласково стряхнул Метанку с плеча. Пальцы легли на холодную витую рукоять…
— А-а!!! — взвизгнула Метанка и прыгнула на шею — с необъяснимой силой отдирая кольчужные рукавицы от меча. — Брось! Брось его, говорю! — заорала она, пытаясь укусить меня в щеку. К счастью, Гнедан и Лито подоспели вовремя — оторвали ведьму и усадили обратно в травку.