— Пропусти меня… — начал Виктор, но ответа не последовало.
Вот так. Вот и вся его охранная функция — плестись за девчонкой, сжимая нелепую трухлявую палку. Легкость, с которой Виктор ее выломал, доверия не внушала. Но оказавшись неведомо как и неведомо где, он не нашел ничего более умного, чем подчиняться, даже не задавая вопросов…
— Ты умеешь сражаться?
— Да, — Виктор решил чуть погрешить против истины. Что ни говори, а все его занятия восточными единоборствами были не более чем самоутверждением мирного интеллигента. Нет, физически он кое-что мог… но не раз, и не два задавал себе вопрос — сумеет ли при необходимости драться по-настоящему. Мысленный ответ, как правило, был «да». Но кто его знает…
— Это хорошо. Здесь нужно уметь сражаться, — сказала девочка.
— Где — здесь? — с прорвавшейся досадой рявкнул Виктор. Наверное, очень громко, потому что Тэль обернулась и поморщилась:
— В Срединном Мире.
— Это — Срединный Мир?
— Да.
— Ну спасибо. — Виктор и сам не заметил, как завелся. — Наконец-то все стало ясным. Есть мир Медиальный, есть Латеральный, а есть Срединный…
Медицинские термины, примененные в этой обстановке, придали словам дополнительный сарказм.
— Нет.
Он замолчал.
— Есть Срединный Мир, есть мир Прирожденных, есть Изнанка. Ты жил в Изнанке.
Звучало это не то чтобы обидно, а скучно и буднично.
— И как мы сюда попали? Между мирами есть… э… ворота?
— Тропы, — равнодушно ответила Тэль. — Разве ты видел какие-то ворота?
Виктор не ответил. Будь голос девочки чуть поэмоциональнее, он бы принялся спорить, вопреки фактам настаивая, что вокруг подмосковный лесок. Или принялся бы выпытывать детали.
— Тэль, я понимаю, сейчас не время, но я имею право знать…
— Да, — легко согласилась девочка. — Только говори тише. И не перебивай. Место опасное. Есть три мира…
— Именно три? — Виктор мгновенно забыл ее просьбу не перебивать.
— Я знаю только их… — Тэль вдруг осеклась, и Виктор тревожно оглянулся по сторонам. Но нет, никого не было видно ни впереди, ни сзади, ни на склонах. — Да, я вру, — неожиданно сказала Тэль. — Трудно объяснять то, что всем известно… Мир — один.
— Спасибо, — искренне согласился Виктор. — А то я начал тревожиться за свой рассудок.
— Мы же не говорим про рубашку, что она состоит из внутренней стороны, внешней и середины…
Виктор не нашелся что возразить.
— Мир — один. Все дело в том, как на него смотреть. С какой стороны. Ты жил с внутренней. Там все иначе, чем у нас, или в Мире Прирожденных.
— В Мире Прирожденных, наверное, живут маги и драконы? — едко спросил Виктор.
— Какая разница? Это только форма. Мир один, но на него можно смотреть с разных сторон. И жить… с разных сторон.