Артур, увидев Катю в прихожей, не поверил собственным глазам.
– Котенок! Девочка моя, малышка! Вернулась!
Он бросился к жене, обнял ее, начал снимать пуховик, но Катя извернулась, и пуховик остался в руках Артура.
Седа, стоявшая поодаль, брезгливо изогнула губы. Она понимала, что мать права и вернуть Катьку необходимо. Но все равно не могла смириться с тем, что снова придется плясать вокруг этой заносчивой стервы.
– Ах, Катюша, мы так переживали за тебя! – От избытка чувств свекровь промокнула глаза рукавом халата. – Отчего же ты убежала тогда, Катенька? Где ты была?
– Котенок мой, пойдем скорее, согреешься. – Артур растерянно посмотрел на Катин пуховик, словно не понимая, что с ним делать, а затем всучил его сестре.
– Конечно, Катеньке нужно согреться! Такой мороз ударил, да? У нас в кухне пришлось щель затыкать газетами, мы весь вчерашний день возились. Ничего, теперь с Катюшей дело быстро пойдет на лад. Правда, Седа?
Диана Арутюновна, щебеча, провела Катю в большую комнату, положив пухлую руку на ее плечо, а сама чувствовала, что все идет неправильно. Невестка смотрела на нее со странным выражением на лице и не говорила ни слова.
– Что же ты молчишь, девочка?
– Котенок! – сунулся Артур. – Я так скучал по тебе.
Пощечина прозвучала в комнате, как хлопок. Артур отшатнулся, схватился за щеку. Свекровь ахнула.
– Ты по мне скучал? – прошипела Катя, надвигаясь на мужа. – Жалкий лгун! Может, ты еще скажешь, что мы сидели в этой дыре три месяца, потому что ты занял денег на мою операцию и теперь тебя хотят убить бандиты?!
– Катя, я и правда занял… – пробормотал Артур, отступая назад.
Его слова оборвала вторая пощечина.
– Ты трусливая сволочь, – процедила Катя. – Наконец-то я могу сказать тебе это в лицо!
– Как ты посмела?! – Диана Арутюновна в ярости пошла на невестку, но та не сдвинулась с места.
– А вы… – Она повернулась к свекрови. – Вы отлично все придумали! Артур никогда бы не догадался рассказать мне историю о бандитах. У него фантазии маловато.
Диана Арутюновна остановилась. Ах, как некстати, как некстати… „Получается, Катерина и в самом деле все узнала, а не просто закатывает истерику“. Она чуть не прищелкнула языком с досады. Конечно, Артур не сообразил бы обмануть жену, он, бедняжка, после возвращения домой только трясся и говорил, что его посадят. И посадили бы, точно. Она вспомнила, как кинулась звонить Тиграну, который всегда мог решить любые их проблемы, и тот сухо сказал ей, что теперь ничем помочь не может. Твой сын, сказал он, не только себя, он и меня подставил. Или ты, Диана, с закрытыми глазами живешь? Забыла, что в городе происходит? Волки вокруг – им только кусок мяса брось, они из тебя самого куски рвать начнут. Пусть Артур идет с повинной, готовится к худшему.