Итак, они возвращаются. Грачев подошел к автомобилю и заглянул внутрь, где под светом яркой лампы Мачколян делал перевязку Величко.
– Ну вот что, ребята, – негромко сказал Грачев. – Уходить надо отсюда, пока нам тут всем глотку не перервали. Пока у нас с вами самодеятельность получается, а не профессиональная работа.
– А Макс? – спросил Мачколян.
– А ты хотя бы на шаг приблизился к Максу? – сердито спросил Грачев. – Где он? Ты это знаешь? Может, он давно домой пришел.
– Хорошая мысль, – спокойно заметил Величко. – Жаль, что она не пришла тебе в голову до того, как нас с Графом чуть не сожрали?
– Потому и не пришла, что не ожидал, что вас жрать будут, – парировал Грачев. – А теперь, по-моему, и обсуждать нечего. Сейчас возвращаемся, идем к нам в МЧС и поднимаем на ноги всех. Иначе толку не будет.
– Глупо, по-моему, бросать все на полпути, – разочарованно сказал Мачколян.
– А ты у Сашки спроси, как он считает? – сказал Грачев.
– Как я считаю? Я считаю, что вообще все глупо вышло, – ответил Величко. – В любом ракурсе.
Стараясь щадить больную ногу, он вылез из машины и осветил фонариком узкий перрон, на котором дремал Летягин.
– Иван Кузьмич! – окликнул он. – Поднимайся! Домой поедем! Приключения закончились.
Старик не ответил. Он вообще никак не отреагировал на зов. Что-то в его нескладной неподвижной фигуре насторожило Величко. Он медленно приблизился к Летягину и легонько потрепал за плечо.
– Иван Кузьмич! – осторожно позвал он.
Старик не шелохнулся. Пораженный внезапной догадкой, Величко быстро наклонился и проверил у него пульс. Летягин был мертв.
– Вот черт! Все одно к одному! – пробормотал Величко.
– Что там такое? – крикнул Грачев.
– Еще один довод в пользу отступления, – сказал Величко, возвращаясь к машине. – Летягин умер.
Грачев от неожиданности выругался. Мачколян бессильно развел руками. И больше они не произнесли ни слова. Перенесли тело старика в машину, уложили на носилки. Потом сели в машину и задним ходом поехали к выходу из подземелья – развернуться на рельсах не было никакой возможности.
Когда подъехали к подножию лестницы, Величко, смотревший в заднее окно, испытал смутное беспокойство. Ему показалось, что все здесь странным образом изменилось, только он сразу не мог сообразить в чем дело. Лишь когда остановили машину и вышли, стало ясно – произошла катастрофа. Пока они блуждали по подземелью, наверху сдвинулся огромный камень и перекрыл дыру, через которую они проникли вниз. Вся верхняя часть лестницы была засыпана землей. Камень намертво заклинил плиту. Подъемный механизм не работал.