– Вы что же, сами туда потопаете? – удивился Веленкин. – Вам-то это зачем? Мы-то ясно, люди маленькие.
– Люди все одинаковые, – устало сказал Косицин. – А я хочу своими глазами увидеть, что за кашу мои парни заварили.
– Ну тогда, если не возражаете, составлю вам компанию? – предложил Веленкин. – Мне, честно говоря, хоть к черту на рога, лишь бы подальше от начальства. Смотрите, он даже рыбнадзор строит! Этот-то тут при чем?
– Да он, по-моему, рассказывает им что-то, – заинтересованно произнес Косицин. – Ну-ка, давайте послушаем, в чем там дело.
В утреннем сумраке было видно, как колонна солдат медленно двинулась в сторону леса. Косицин обернулся, махнул рукой своим. Спасатели вышли из машины.
– Догоняйте! – распорядился Косицин. – Включайтесь там! И принесите мне каску! Я сейчас подойду.
Деловито нацепив на голову каску, которую ему принес из машины спасатель, Косицин неторопливо подошел к небольшой группе людей, в центре которой инспектор рыбнадзора, невысокий сутулый мужчина с сединой в коротко стриженных волосах, рассказывал о необычном явлении, которое ночью заметили на одном из островов рыбаки.
– Тихо ночью было, – объяснял он. – И вдруг по Волге волна пошла. Мужики говорят, ни с того ни с сего. Будто изнутри колыхнулась. Кое-где воронки образовались. Минут пятнадцать-двадцать продолжалось. А потом опять замерло все – будто и не было.
– Объяснение-то какое-нибудь есть такому явлению? – спросил кто-то.
– Да какое же объяснение? – развел руками инспектор. – Катаклизм.
Веленкин поморщился и тихо сказал Косицину:
– Теперь каждое ведомство начнет свои легенды слагать. Вот увидите – кто-то этой ночью непременно летающую тарелку узрит. Надеюсь, наш Пакля пацан конкретный, фуфла гнать не станет. Иначе нам с вами и правда несдобровать.
– Ну что же, пойдемте, проверим, – усмехнулся Косицин.
Пока добрались до конца оврага, и в самом деле рассвело. Чаща леса еще тонула в тумане, а солдаты с лопатами уже приступили к расчистке лаза. Указания, где копать, давал Пакля, которого стерегли оперативники.
Когда Косицин и Веленкин спустились вниз, вход в подземелье был уже открыт, и солдаты, обступив дыру, сдержанно комментировали свою находку. Один из сержантов с ходу предложил слазить вниз и посмотреть что к чему.
– Отдыхай! – сказал ему Косицин. – Дальше наше дело.
Группа спасателей уже готовила тросы для спуска. Косицин подозвал руководителя группы.
– Посмотрите, что внизу, и доложите, – сказал он. – Я лично пойду.
– Понято, – сказал спасатель.
Один за другим четверо людей в форме спустились под землю.