Вскоре они были на том же перекрестке, где встретились.
– Куда? – робко спросил Славик. – Там я уже был. Значит, прямо или налево?
– Черт, решай сам! – сказал Макс. – Ты здесь уже обжился, а мы гости. К тому же ты везучий. Главное, быстрее решай, а то твое везение может закончиться.
– Я налево пойду, – дрогнувшим голосом объявил Славик.
– Вот это по-нашему! – одобрил Макс. – Погнали!
Они свернули в новый коридор и прошли около полусотни метров, как вдруг Славик вскрикнул и резко остановился.
– Что такое? – встревожился Макс.
– Тупик, – с отчаянием сказал Славик. – Тут обвал был – коридор перекрыт. А еще тут яма. Глубокая.
Макс осторожно положил на пол Смагина и подошел поближе. Все так и было, как говорил Славик. Они уперлись в стену из искореженного железобетона, преодолеть которую не было никакой возможности. Но рядом находилась ниша, за которой чернел квадратный провал. Макс отобрал у Славика фонарик и посветил вниз.
– А ведь это шахта лифта! – догадался он. – Здесь поблизости был взрыв, и лифт вышел из строя. Кабина провалилась вниз. По-моему, я даже различаю крышу этой кабины.
– И что же делать? – уныло спросил Славик.
Макс прислушался. Где-то под бетонными сводами металось эхо – шаги и возбужденные голоса.
– Вот тебе ответ на твой вопрос, – сказал Макс. – Теперь у нас одна дорога – вниз. Разматывай веревки!
Пока Славик возился с веревками, Макс занялся Смагиным. Тот был совсем плох, дышал слабо и не мог пошевелить даже пальцем, но сознания не потерял. Он даже нашел в себе силы пошутить, когда Макс объявил ему, что им предстоит спускаться на веревках.
– Куда спускаться? – прошептал он. – В ад, что ли?
– Да уж не в рай, это точно, – сердито сказал на это Макс. – Первым пойдет мальчишка, посмотрит, что там, а потом спустим тебя. Будет неприятно, но придется терпеть.
– А я сейчас больше ничего и не умею, – через силу ответил Смагин.
Славик спустился по веревке безо всяких затруднений и объявил снизу, что яма не больше восьми метров, что он стоит на крыше кабины, которая вся покорежена, и, если изловчиться, то с нее можно выбраться в нижний коридор, который гораздо шире верхнего. Тогда Макс приказал ему быть наготове и, пропустив под мышками Смагина веревочную петлю, принялся осторожно опускать его в яму. При этом он всячески старался не сосредотачиваться на звуках, которые доносились из подземных коридоров. Сделать это было совсем непросто, потому что, судя по этим звукам, преследователи были совсем близко. Максу повезло в том, что бандиты, оказавшись на перекрестке двух коридоров, были вынуждены разделиться. По следу беглецов рванули двое – Макс понял это по двум пятнышкам света, возникшим в отдалении.