— Этого я не знаю, — сознался Бильбо, — но тебе-то точно мало не покажется. Загадывай!
И Горлум начал.
— Что такое: без рук, без ног, а ворота открывает?
— Фигня, — отмахнулся Бильбо.
— Не попал, — обрадовался было Горлум, но Бильбо добавил:
— Это — инвалид!
— Как прос-сто догадалс-ся! С-загадывай, с-сволоч-чь!
— На красных холмах тридцать белых коней друг дружке навстречу помчались скорей, — загадал Бильбо.
— С-зубы, моя прелес-сть. Вот только с арифметикой у тебя фигово — у нас-с их вс-сего ш-шессть. Моя оч-чередь! Без голос-са кричит, без с-зубов кусает, без крыльев летит, без горла завывает.
— Назгул, — уверенно угадал Бильбо. И загадал. — Зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит…
Загадка и впрямь была очень сложная. Горлум думал очень долго, но тут он вдруг вспомнил, как в далёком детстве сидел на берегу Андуина и читал «Хроники Амбера».
— Лягуш-шка в Кузинатре, — выпалил он к великому разочарованию Бильбо. И загадал: — Две ноги на трех ногах, и без-сногая в с-зубах-х. Вдруг четыре прибеж-шали и с-с без-сногой убеж-шали.
Загадка была неплохая но не ко времени. Бильбо тут же представил себе: сидит лягушка на табурете с сигаретой в зубах, вдруг в дом вламывается элефант, хватает сигарету и делает ноги.
— А теперь — почему курица переходит дорогу?
— Потому что обх-ходить её с-слишком долго, — прошипел Горлум, показав, что он читал не только Желязны.
«Блин, вот угораздило на фэна нарваться», — огорчился Бильбо почёсывая кинжалом пятки.
— Бес-з вос-здуха живёт она, и как могила х-холодна. Не пьёт, хотя и ес-сть ч-чего, в броне, хотя не горяч-чо, — загадал Горлум.
Бильбо начал яростно чесать ножом пятки, потом уши, шею, плечи… Ответ не давался.
«Не пьёт — значит, уже надралась. То есть, окосела. Без воздуха жить нельзя — значит, не живёт. Сдохла нафиг. Потому и холодна. В броне… Гном или орк. Конечно, орк, потому что гномы не косеют!»
— Мёртвая косоглазая орка! — с торжеством изрёк он. — Что, угадал?
— Вообще-то… — нерешительно начал Горлум. Бильбо многозначительно поиграл кинжалом.
— Да-да, всё верно, — поспешно поправился Горлум.
Бильбо знал примерно два миллиона семьсот сорок одну загадку, но он готовился к чемпионату по отгадыванию, и выкладывать все козыри потенциальному конкуренту ему не улыбалось.
— А что такое у меня в кармашке? — спросил ехидно Бильбо.
Горлум встревожился.
— В каком таком кармаш-шке, моя прелес-сть?
— А вот в этом, — сказал Бильбо, выворачивая карман.
Из кармана выпали сигареты, зажигалка и Кольцо Всевластия.
— Нечес-стно, — зашипел Горлум. — Откуда нам с-знать, что у него там в мерз-ском кармашке? С-сам Эру этого может не с-знать!