— Это не так, — возразил Торин. — В тебе хорошего больше, чем ты думаешь, даром, что родился ты в Валиноре. Но теперь время валить отсюда нафиг. Прощай!
Бильбо подошел и вложил в руку Торина Аркенстон — может быть, даже настоящий.
Войско эльфов тронулось в путь. Бильбо шел с ними, увешенный драгоценностями, как рождественская ёлка. Рядом шагал Гэндальф, как всегда, серый. Ну, может, чуть-чуть серее, чем обычно — дорога попалась довольно пыльная. Так они добрались до границы Черного Леса. Бильбо хотел идти дальше, чтобы ещё разок покидать камнями в пауков, но Трандуил, справедливо опасаясь за свою сокровищницу, его не пускал.
— Прощай, король эльфов, — сказал Гэндальф. — Да будет весел ваш зеленый лес, пока не придут гномы и не вырубят его к Мелькоровой бабушке своими топорами.
— Прощай и ты, Гэндальф, — ответил король. — Желаю тебе и впредь сваливаться, как снег на голову, только, пожалуйста, не на мою. Чем чаще ты будешь бывать в моем дворце, тем лучше. Только не считай мои слова приглашением, это обычная вежливость.
— Прошу Вас, — проговорил Бильбо запинаясь и переминаясь с ноги на ногу Гэндальфа.
— По вторникам не подаем, — по-доброму ответил король.
— Прошу Вас принять в дар вот это, — Бильбо отдал ему очередной Аркенстон.
— Чем я заслужил такую честь? — прослезился король.
— Да ничем, — честно сознался Бильбо. — Просто у меня завалялся лишний камень, вот и всё.
— Я принимаю твой дар, — торжественно произнёс король. — Причисляю тебя к друзьям эльфов.
«Будь я гномом, башку бы снес за такое оскорбление», — подумал хоббит.
— А мне Аркенстон? — обиделся Гэндальф.
— На, — Бильбо вытащил последнюю фальшивку. — Задавись!
Эльфы повернули к лесу, а Бильбо тронулся умом в долгий путь.
В Раздоле Бильбо удивила суета и беготня некоторого количества эльфов.
— Что случилось? Пожар? — спросил он.
— Ты что! Выборы! — ответили эльфы и возобновили прерванную драку.
На демократические выборы явилось множество разных партий, как то: «Партия любителей водки», «Партия любителей женщин», «Эльфийский нацфронт», «Наш выбор — Средиземье», «Наш дом — Валинор», «Наш вождь — Феанор» (последнюю Элронд запретил особым декретом), а также фракции орочьих меньшинств.
Кандидат, правда, был всего один — Элронд. Эльфы до хрипоты в ушах спорили о высших материях, а в качестве отдыха били друг другу морды.
Требования выдвигались самые разные: одни требовали вернуть Раздолу исконное название Ривенделл, другие хотели запретить гномов, как расово неполноценную нацию, третьи хотели в Валинор, четвертые в Валинор не хотели, пятые требовали вернуть Белерианд и Фолклендские острова, шестые собирались интегрироваться с орками и ввести Саурона в СовСветСил, пацифисты кричали: «Нет войне, даешь рок-н-ролл!», милитаристы били их за это ногами, анархисты пели песенку про жаренного цыпленка… Монархисты кричали «Бориску на царство» (партия Арагорна), коммунисты хотели отдать власть — Советам (Светлых Сил), землю — крестьянам, золото — гномам, гномов — драконам, Саурона — на мыло, а все остальное — эльфам.