– Что именно?
– Ну, они ведь отпустили нас…
– Просто у них возникла небольшая проблема, которую я пообещал им решить, вот и все.
– И ты сдержишь свое обещание?
– Порядочный человек должен держать слово.
– Но они же бандиты, – не унималась Лиза. – Выходит, что ты будешь работать на преступников?
– В данном случае все не так просто. – Держа руль одной рукой, Танин достал сигареты и закурил. – Оказывается, среди преступников тоже есть свои преступники, как это ни парадоксально звучит. Меня попросили их разыскать.
– Попросили… – недоверчиво произнесла Лиза.
– Можно и так сказать, – улыбнулся Танин. – А вот тебя мне следует хорошенько отшлепать.
– Пожалуйста, Танин. – Лиза еще сильнее прижалась к его плечу. – Отшлепай меня как следует. Чтобы я надолго это запомнила.
Едва они переступили порог его квартиры – Лиза напросилась к нему «в гости», а он, учитывая ситуацию, не смог отказать, – как пришлось кинуться к телефону. Танин схватил трубку и приник к ней ухом.
– Вы нашли мою дочь? – услышал он нетерпеливый вопрос Крестовского, не соизволившего даже поздороваться.
– Еще нет, но делаю все возможное…
– За что я вам плачу деньги?! – злобно и одновременно сокрушенно воскликнул тот.
– Еще и суток не прошло, как вы обратились ко мне с этим заданием, – Китаец произнес эту реплику как можно сдержаннее, но так, чтобы Крестовский понял, насколько неуместна его требовательность. – Лучше скажите, вам не звонили?
– Нет! – почти выкрикнул Крестовский. – И это самое гнусное! Я просто схожу с ума.
– Мне кое-что удалось все же выяснить, – решил приободрить своего клиента Китаец. – Ваша дочь не у Тяпы.
– Это он вам сказал? – недоверчиво спросил Крестовский.
– Да, – уверенно произнес Китаец.
В трубке послышался судорожный смех. Крестовский явно был на взводе.
– Не смешите! – глухо проговорил он.
– Я отвечаю вам за это. Тяпа сам боится, что его не сегодня-завтра укокошат.
– Вы говорите о нем, как об агнце божьем, – с язвительной горечью произнес Крестовский. – Или он предложил вам больше?
– Олег Васильевич, – внушительным тоном сказал Китаец, – мне понятно ваше состояние, но оно не дает вам оснований сомневаться в моей порядочности.
– Да-да, – снова рассмеялся Крестовский, – мы тут с вами треплемся о профессиональной этике, в то время как моя дочь…
Китаец услышал стон, потом нечленораздельное бормотание, которое, по всей видимости, должно было сыграть роль громоотвода, дабы Крестовский не разрыдался.
– Олег Васильевич, держите себя в руках. Знаю, это нелегко… но поверьте, вам обязательно позвонят. Мы ведь с вами решили, что вы до поры до времени будете выполнять все требования похитителей. Они просто маринуют вас… Для того, чтобы вы были посговорчивее. Вас хотят сломать. Иначе я не могу объяснить молчание этих мерзавцев. Наберитесь терпения. Если что, звоните. – Китаец говорил рублеными фразами, ему казалось, что их ритм заключал в себе что-то воинственно-мужское, способное развеять тоскливый дым мучительного ожидания.