Аким не мог скрыть от начподива того, что в те минуты он не думал о том, о чем говорил сейчас полковник,- просто у него не поднялась рука на Володина. Почему - он и сам не знает.
Полковника несколько озадачило такое признание солдата. Он задумался. Однако искренность разведчика понравилась Демину: нужно быть очень честным и мужественным человеком, чтобы признаться в том, в чем признавался сейчас Аким.
– Все-таки вам следует подумать о вступлении в партию,- сказал полковник твердо.
– Хорошо, товарищ полковник!
– Подумайте. Думать вы умеете! - Демин пожал руку солдата.- До свиданья, товарищ Ерофеенко!
– До свиданья, товарищ полковник!
Аким долго смотрел вслед невысокому человеку, устало переставлявшему ноги.
"Как у него все ясно и просто",- подумал Аким, возвращаясь в блиндаж.
Утром, выйдя на улицу, он был привлечен свистом птичьих крыльев. Вспугнутая стайка серых скворчат пронеслась над его головой. Аким огляделся. Кто-то тряс молодую яблоню. Семен, конечно. Аким посветлел.
– Яблоки сшибаешь? - подошел он к Ванину.
– Как видишь,- неласково ответил тот.
– Ну ты и ерш! Слезай, что скажу.
– Обожди.- Сенька, прошуршав брюками по коре, спустился на землю. В озорных выпуклых глазах, которым так хотелось быть серьезными, Аким заметил блеск неудержимого любопытства. По припухлым, еще ребячьим губам прошлась непрошеная улыбка: - Ну?..
– Чего "ну"? Давай мне свой подарок. Ведь я видел, что ты у немца обратно взял очки.
– Разбил я их... Хватил о дерево, аж брызги посыпались, как у той крыловской обезьяны...
– Ну и шут с ними. Мне Пинчук новые из Шебекина привезет.
– Ты ж слепой без очков.
– Нет, Сеня, я, кажется, прозрел... немного,- Аким задумчиво и тепло посмотрел на товарища.- Понимаешь?..
– Черт тебя поймет! - совершенно искренно сказал Сенька.- Корчат из себя каких-то многозначительных чудаков.
– Как, как ты сказал?
– Слушать надо.
"Многозначительных чудаков"! - Аким захохотал. Ему показалось, что в этих словах Ванина есть какая-то доля правды. В самом деле, уж не слишком ли он, Аким, мудрствует в своей жизни? Не лучше ли жить так, как живет Сенька,- просто и естественно.
– Ну, ладно, не сердись,- сказал он Сеньке.
– Наверно, начнется скоро? - вдруг ни с того ни с сего спросил Ванин.
– Почему?
– Зачем полковник-то приходил?
– Нет. Он приходил по другой причине.
– Может быть,- согласился Ванин.- Не хочешь яблока, Аким? - Сенька откусил и поморщился. - Кислющие до невозможности. Пойду Лачугу угощать. Специально для него нарвал. Слопает. Да еще и табачку даст взамен, в благодарность. Иначе у него не выпросишь. Хоть на колени становись. Не курит сам - и не дает. Вот какой человек! Почище Ваньки Дрыня. А за яблоки он даст. Это уж точно...- И, подбодренный своей идеей, Сенька заспешил к ротной кухне.