– Безусловно, товарищ генерал! - не задумываясь, ответил Марченко.
– Так вот: приказываю вашей роте овладеть курганом этой же ночью. Ясно?
– Так точно. Курган будет взят.
– Вы в этом убеждены? - неожиданно спросил его комдив. - Убеждены крепко?
– Конечно, товарищ генерал! - ответил Марченко, не совсем понимая, почему комдив задал этот вопрос.
– А потери у вас в роте есть? - спросил начальник политотдела и пристально посмотрел на лейтенанта.
– Нет, товарищ полковник.
– Добро.
– Идите, лейтенант, - приказал генерал. - О выполнении задачи доложите лично.
– Есть! - Марченко круто повернулся и мягко зашагал по траншее.
Разведчики отдыхали, расположившись на небольшой лесной поляне. Каждый занимался своим делом. Забаров о чем-то сосредоточенно размышлял.
Алеша Мальцев, вычистив свой автомат, приблизился к Шахаеву.
– Ты что, Алеша? - спросил парторг.
– Я к вам, товарищ старший сержант.
– Ну-ну, рассказывай. Что у тебя там?
По голосу бойца Шахаев понял, что Мальцев чем-то сильно взволнован.
– Мне Ванин сказал, что я не гожусь в разведчики...
– Ванин? - удивленно переспросил Шахаев. - Это когда же он тебе сказал такое?
– Еще на Донце. Выдержки, говорит, у тебя нет.
– А-а... Ты на него не обижайся. Сеньке самому влетало за невыдержанность.- Шахаев вспомнил все Сенькины проделки, и ему стало приятно от сознания, что Сенька уже совсем не тот бесшабашный парень, каким был раньше.
– Да я ничего,- примирительно сказал Алеша.- Только, по-моему, разведчик из меня все же получится.
– А ты кем до войны-то был? - вдруг спросил Шахаев и подсел к нему поближе.
– Учился в десятилетке. Хотел потом поехать на агронома учиться.
"Еще один агроном!" - улыбнулся парторг, вспомнив сержанта Фетисова.
– А сколько тебе лет? - спросил он, уловив в голосе своего собеседника что-то совсем юное.
– Уже восемнадцать вчера сравнялось! - гордо, баском ответил Алеша.
– Так у тебя вчера был день рождения? - удивился Шахаев. - Что же ты молчал?
– А зачем говорить. На войне ведь дни рождения не справляют.
– Да... Восемнадцать, говоришь... - раздумывал Шахаев. - Как же ты, братец мой, умудрился так рано в армию-то попасть?
– Добровольцем.
– А после войны кем бы ты хотел стать? - Шахаеву все больше нравился этот молоденький и прямодушный паренек.
– Мое решение твердое - агрономом! - убежденно заявил Алеша. - Сады буду разводить. У меня все книги Мичурина дома имеются. Видал, сколько садов немцы уничтожили - страсть одна! Вот я и буду разводить.
Беседу Шахаева с Мальцевым прервал возвратившийся от генерала лейтенант Марченко.