Разведчики сошли вниз, еще раз оглянулись на древнего великана.
– Храни, родимый!.. - вырвалось у Акима.
Он задумался. Прошумят над курганом годы. Овеянный ветрами, обожженный горячим степным солнцем, еще больше поседеет свидетель великих событий; но останется, должен остаться, на его вершине маленький холмик, который -пройдет десяток лет - покроется струящимся светлым ковылем и будет светить, как маяк кораблю, случайным путникам...
Аким надел пилотку, быстро пошел на запад, догоняя товарищей.
В один из жарких августовских дней перед самым Харьковом, где дивизия только что сломила сопротивление врага и продвигалась вперед, повозку Пинчука, на которой ехал и Сенька Ванин, догнала редакционная полуторка. Из кабины высунулся Лавра, тот самый Лавра, что когда-то рассказывал Гуревичу и Пинчуку о гибели военкора Пчелинцева.
– Разведчики! - крикнул он, улыбаясь большим ртом и чуть сдерживая машину. - Возьмите газету. Тут про вас стихи сочиненные!..
Ванин на лету подхватил небольшой листок. Свернул с дороги. Рядом с ним, свесив ноги в кювет, уселись другие разведчики. Только Сенька начал было разворачивать газету, как Лачуга гаркнул:
– Воздух! - и первый подался от своей повозки, мелькая в подсолнухах белым колпаком.
Пинчук, Сенька и Кузьмич прыгнули в кювет. Но немецкие самолеты пролетели мимо, очевидно направляясь к Белгороду.
– Ну, читай, Семен! - попросил Пинчук, когда тревога миновала.
– Нет, пусть Аким прочтет, - сказал Сенька. - У него лучше получится, - и передал газету Ерофеенко.
Среди газетных заметок Аким нашел стихотворение под названием "Курган". Он прочел его вслух. Это были немудреные, но искренние стихи.
– Тю... черт! Как складно! - восхищался Ванин. - Это как у тебя, Аким, в дневнике... Прочитай-ка еще раз то место, где про Россию сказано.
Аким прочел с волнением в голосе:
Бойцы, ребята лихие!
Звала их святая месть.
Как будто сама Россия -
Вот этот курган и есть!
– Здорово ведь! "Сама Россия"! Как правильно сказано!..- но Ванин вдруг замолчал, встретившись с печальным и задумчивым взглядом Акима.
– Эй, разведчики! Вы что тут сидите?
Солдаты подняли головы и только сейчас увидели подъехавшего на машине адъютанта командира дивизии. Молодой стройный офицер смотрел на них строго, явно подражая генералу.
– Э, да вы что-то носы повесили, - вдруг заметил он. - Не похоже это на разведчиков. Много потеряли? - спросил он почему-то Акима.
– Одного, товарищ лейтенант, - голос Ерофеенко дрогнул.
Адъютант помолчал.
– А где ваш Забаров? - спросил он наконец.
– У майора Васильева. Должен скоро вернуться... Да вот, кажется, старшина уже и едет, - ответил Аким, увидев соскочившего с машины Забарова.