Могучей, полноводной рекой, вышедшей из своих берегов, разлилось наступление. И ничто уже не в состоянии было остановить его. Едва отгремели жестокие бои за Харьков, а солдаты несли уже в своих сердцах новое. Задыхаясь в дорожной августовской пыли, они на ходу разговаривали друг с другом.
– Говорят, фашисты построили на Днепре вал.
– Свалятся и с этого вала.
– Однако ж трудно будет.
– На Донце было не легче.
– Ой, хлопци, як мэни хочется скорийше побачить Днипро. Ведь я родився там...
– Побачишь скоро!
– Скоро ль?
– А ты думал - как?
– А что, ребята, на лодках поплывем?
– Уж там как придется. Надо будет - и на плетне поплывешь.
– Чего там на плетне. Видите, сколько за нами паромов на машинах везут. Все предусмотрено...
– Эй вы, мимо-харьковские, чего остановились?..
– А ежели ты харьковский, так помалкивай!..
Дивизия генерала Сизова вместе с другими войсками подошла к Харькову, но накануне решительного штурма ее вдруг перебросили на другой участок фронта. Так и не довелось ее бойцам и офицерам побывать во второй столице Украины. Это очень огорчило разведчиков.
– Не быть нашей дивизии Харьковской, - сокрушенно говорил Ванин, по случаю легкого ранения опять находившийся "в обозе", то есть при Пинчуке.
– Выходит, так.
– Чего доброго - еще Мерефинской назовут!
– И это может быть. На Мерефу путь держим.
– Что и говорить - обидели нас!
– Генералу небось досадно.
– Еще бы! Старался "хозяин" первым войти в город, а оно вон как получилось...
– Вот незадача... - проворчал Кузьмич, вымещая досаду на немецких битюгах, дарованных ему Сенькой. - Стало быть, в Мерефу...
– Да что вы расхныкались! Командование знает, как надо поступить, -безуспешно пытался успокоить огорченных солдат Мишка Лачуга. - Вот я, когда у генерала был...
– Командование-то знает, да нам-то оттого не легче!.. - перебил его Сенька: он был очень расстроен. - Мне, может, этот Харьков уже во сне снился, а теперь изволь-ка, Семен Батькович, прозываться Мерефинским...
– Мерефа тоже советский город, - возразил Лачуга.
– Сам знаю, что советский. Я против ничего не имею, - стоял на своем Сенька, - но пусть бы его брали второстепенные части. - Ванин был глубоко убежден, что такие части существуют, и уж никак не думал причислить к ним свою дивизию.
– Ничего, Семен, будем называться Днепровскими, - попытался еще раз успокоить разведчика Михаил. - Уж мимо Днепра мы никак не пройдем.