Аким лег на солому, стал задумчиво смотреть на небо, редкими белесыми облаками сбегающее за синеющий горизонт.
"А этот... ну чего ему от меня нужно? - подумал Аким, вспомнив Сеньку. - Пристал и пристал!.."
Когда офицер вошел в хату, Наташа быстро одернула на себе гимнастерку, отбросила на спину густые светлые кудри и, смущаясь, доложила:
– Товарищ лейтенант, санинструктор Голубева! Занимаюсь перевязкой раненых!
– Вольно! - шутливо-громко скомандовал Марченко. - Почему не представились раньше? - изогнув брови, с напускной строгостью спросил он.
– Простите, товарищ лейтенант. Но вас не было.
– Ладно. Пустяки это, - уже серьезно заговорил он. - Как устроились?
– Спасибо. Очень даже хорошо.
– Так быстро и уже хорошо? - удивился Марченко, не спуская с разрумянившегося лица Наташи своих цепких глаз.
– У вас чудесные ребята. Это они мне все устроили.
– Ребята, конечно, молодцы. А командир? - он засмеялся одними глазами.
– Каков командир - таковы и его подчиненные. Так ведь говорят, товарищ лейтенант? - нашлась она и тоже засмеялись. На ее щеках и полном подбородке горели алые ямочки.
– Вы, кажется, знаете нашего Ерофеенко? Он говорил мне о вас.
– Да, он мой друг.
– Вот как? Даже друг.
– Друг, - подтвердила она с гордостью и даже, как показалось лейтенанту, с некоторым вызовом.
– Так вы спешите с ним увидеться. Через два часа рота уходит на серьезное задание.
Марченко заметил, как девушка сразу немного побледнела.
– Не волнуйтесь, - успокоил он ее. - Все будет и порядке. Аким вернется. Мы ведь разведчики, и такие разлуки будут у вас часто. - Марченко ласково глядел на девушку. Ему очень хотелось ей понравиться. - Не бойтесь... Наташа!
Она с благодарностью посмотрела на его худое красивое лицо. Потом вышла вслед за командиром роты во двор. Поискала глазами Акима среди расположившихся на бревнах и чистивших автоматы разведчиков и не нашла его. Лачуга, коловший дрова, указал ей на огород.
Аким лежал на соломе, заложив руки за голову, и задумчиво глядел на небо. Услышав скрип калитки и увидев в ней Наташу, он стремительно вскочил на ноги, стряхивая с себя прицепившиеся соломинки.
– Наташа! Здравствуй, родная моя!..
– Здравствуй, Аким!..
Ерофеенко обнял ее и тихо, как ребенка, поцеловал. На ее тонкой, почему-то не тронутой загаром шее, как в ту памятную ночь их первой встречи, билась крохотная жилка. Светлые волосы наполнились воздухом и пылали.
– Ну... желаю тебе счастья, Аким!.. Ведь ты тоже идешь?
– Конечно!
– А меня не возьмете?
– Нет, Наташа, лейтенант не разрешит...