Сапер помутневшим взглядом уставился на маленького солдата.
– Ну?..- глухо выдавил он.
– Что "ну"?.. Говорил - бесполезно из бронебойки-то по нему!..
– Стрелять в них надо из всего, что стреляет. Понял? - все еще перекипая, заметил сапер, карабкаясь из ямы.
У дороги уже царило оживление.
– Эй, товарищи! Подымайсь! Подкрепление пришло,- прозвучал чей-то веселый голос.- Моральный дух.
Причиной оживления была неожиданно появившаяся кухня. Бойцы уже толпились возле дышащего вкусным горячим паром котла и получали свои порции.
Подошли к кухне и сапер с молодым и оказавшимся очень заботливым бронебойщиком. Маленький боец прежде всего обежал вокруг котла, украдкой от повара наполнил водой флягу, затем подставил свой, не отличающийся особой чистотой котелок под поварской черпак.
– На двоих да погуще. Вот для этого товарища,- указал он на молчаливого и сурового своего спутника.- Это он стрелял по самолету.
Повар, толстущий малый, ответил молчанием, однако котелок молодого красноармейца он наполнил жирным, напаристмм супом, в котором плавали большие куски мяса.
– Спасибо, дорогой,- поблагодарил бронебойщик повара и уселся рядом со своим новым другом у дороги, свесив ноги в кювет.- Прочтем? - обратился он к саперу.
– Что это у тебя? - спросил тот, заметив в руках бронебойщика небольшой лист.
– "Дивизионка". Чтецом я в своей роте был,- пояснил маленький солдат и выразительно, внятно, как диктант, прочел саперу последнюю сводку Совинформбюро. Вести с Юго-Восточного фронта были неутешительны, и бойцы долго молчали.- Хочу к вам в саперы. Возьмете? - спросил бронебойщик и выжидающе посмотрел в хмурое лицо молчаливого сапера.
Сапер не спеша прожевал мясо, смахнул с губ крошки и отрицательно покачал головой.
– Нет.
– Почему? - удивился маленький боец.
– Ну какой из тебя сапер? Если ты в свое ружье плохо веришь, то саперная лопата и вовсе придется тебе не по нраву.- Солдат помолчал, посмотрел на обиженного красноармейца, и ему вдруг стало его жалко: - А почему ты один?..
– Взвод наш погиб на Дону,- горько сообщил боец, и саперу показалось, что бронебойщик может расплакаться.
– Ну, хорошо,- сказал он,- я поговорю с командиром... Зовут-то тебя как?
– Василий. Вася Пчелинцев.
– Ну, а я - Уваров. Будем, значит, знакомы.
Сeнька внимательно выслушал рассказ Уварова.
– Как только не встречаются люди на войне,- сказал он с необычайной для него серьезностью.- Ну и что ж, хороший из Пчелинцева сапер получился?
– Очень даже хороший. А ты что, знал, что ли, его? - вдруг спросил Уваров, заметив какое-то странное выражение лица Сеньки.