Эрик промолчал, но через минуту вернулся к прерванному разговору:
– Тебе нравится учить?
– Очень. Я бы не согласилась работать в замке, если бы эту работу нельзя было сочетать с преподаванием.
– Ты вроде бы собиралась стать актрисой. – Эрик легонько сжал ее руку. – Когда-то ты мне рассказывала об этом.
Щеки у Жюли горели, и не только от солнца. Впервые Эрик заговорил о той давней бальной ночи – пусть хоть намеком. Действительно, тогда она рассказывала ему об этом и о многом другом, пока они танцевали. Невероятно, что он все еще помнит.
– Ну, эту мечту я переросла, как и некоторые другие, – сказала она со смешком. – Чтение вслух – вот моя актерская игра.
И еще исполнение роли твоей невесты, подумала она.
– Может, мне зайти посмотреть? – усмехнулся он.
На это она и надеялась. Но ответила небрежно:
– Лучше не стоит. Вам не понравится.
Эрик не привык, чтобы им командовали.
– Откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
– Там буду только я да кучка детишек. Как вы ко мне относитесь, я знаю, а детьми, насколько я понимаю, вы не интересуетесь – конечно, кроме своих собственных. Будущих наследников престола.
Он нахмурился:
– Почему ты так говоришь?
– Потому что наследники престола станут вашим долгом. – Она говорила легким тоном и про себя гадала: заглотит ли он наживку? – А тут что? Обычные детишки.
Эрик еще больше нахмурился. Она так говорит, словно он – какая-то машина.
– Действительно, произвести на свет наследника – мои долг, но я, кстати сказать, вообще люблю детей. – В голосе его зазвучали воинственные нотки.
Жюли притворилась глухой. Они дошли до здания муниципалитета.
– Вы знаете, где контора шерифа? – спросила она. – Второй этаж, вторая дверь. Если Дрю не будет на месте, спросите, где она.
– Кого спросить?
– Городок у нас маленький, спросите кого угодно, вам всякий скажет. – Жюли улыбнулась. – Увидимся, когда я вернусь в замок.
Или раньше – так она надеялась.
– Подожди-ка, – сказал он.
Жюли обернулась, и он взял обе ее руки в свои.
– Две седовласые леди сидят на крылечке на той стороне улицы и глаз с нас не сводят, – прошептал он. – Придется мне тебя поцеловать.
Жюли попыталась сдержать смех, но не смогла.
– Тяжелый случай в обручальной практике, – сказала она. – Валяйте.
Но когда через минуту он выпустил ее и пошел прочь, она уже не смеялась. Черт возьми, да у него просто талант. Жюли с трудом добралась до библиотеки на негнущихся ногах.
Позже Эрик пришел на занятие, как она и надеялась. Он появился, как раз когда она приступила к последнему рассказу. Наклонившись к ней, он шепнул:
– Я подумал, что будет выглядеть нехорошо, если я вернусь без тебя.