Звонили из приюта для животных и спрашивали Эрика. Жюли передала ему трубку и вернулась к столу вместе с Лекси.
Через несколько минут Эрик снова вошел в столовую.
– Приехали за Руфусом, – сказал он, не глядя Жюли в глаза. – Нужно отвезти его в приют. Там его ждут.
Пока Эрик ходил за ключами от машины, Лекси обнималась с собакой. Руфус, хоть и косился одним глазом на остатки завтрака, все же милостиво принимал ее ласки, не понимая, чем они вызваны. Когда Эрик вернулся, Лекси сказала:
– Спорим, он будет скучать по тебе. – Она шмыгнула носом. – Почему нельзя оставить его в замке?
Эрик опустился на колени и посмотрел девочке в глаза. Он заговорил с ней очень мягко:
– Лекси, его хозяева страшно радуются, что наконец нашли его. Он убежал из их палатки, за двадцать миль отсюда, и заблудился. Вся семья ужасно беспокоилась о нем, особенно мальчик.
Руфус обрадуется им, а обо мне забудет.
– Но ты будешь по нему скучать. – Это был не вопрос – и все-таки вопрос.
Эрик потрепал ее по плечу.
– Да, принцесса, – сказал он охрипшим голосом – Я буду по нему скучать.
Жюли смотрела ему вслед. Нетрудно догадаться, почему он бежит от любви. Любовь для него слишком часто оборачивалась потерей.
Когда посуда от завтрака была помыта, Лекси сказала:
– Жюли, давай сочинять сказку.
У них был такой обычай – вместе сочинять сказки. Как правило, одна описывала место действия и строила интригу, а другая заканчивала сказку. Жюли любила это занятие не меньше Лекси: ее всегда поражало воображение девочки.
– Поднимемся в башню, – предложила Жюли, надеясь устроить девочке, пробегавшей все утро, тихий час. Они растянулись рядышком на кровати Жюли, опершись подбородком на руки и глядя в окно на морской простор.
Жюли глубоко вздохнула, стараясь освободиться от всех проблем, занимавших ее мысли, и приступила к рассказу.
– Давным-давно, – сказала она, – жил-был принц.
– Красивый? – перебила Лекси, наверняка не в последний раз.
– А это важно?
Лекси наморщила лобик.
– Да нет, не особенно. А он был хороший?
– Да. И сильный, и верный, и… преданный долгу.
Лекси широко раскрыла глаза.
– Как Руфус?
Жюли засмеялась.
– Нет, по-другому. Преданность долгу – это когда человек делает то, что он должен делать.
– А-а. Это значит – сражаться с драконами, спасать девиц и всякие такие принцевые дела?
– Он всегда выполнял свой долг, – повторила Жюли.
– Как твой принц?
– Да, – сказала она.
– Расскажи еще про принца.
Жюли на минутку задумалась.
– Он был заколдован.
Глаза Лекси расширились.
– Его превратили в лягушку?
– Нет. У него было ледяное сердце. Он не мог полюбить.