– Тим! Оставь его в покое! – закричала Делия. – Не трогай моих птиц!
Но на брата никакие упрашивания не действовали, более того, он с еще большим азартом стал гонять птицу по клетке. Девочка заревела, размазывая по щекам крупные как горох слезы.
– Почему обижаешь сестренку?! – вмешался Алан, отбирая у Тима несчастного растрепанного чижа.
Тот попытался допрыгнуть до клетки, но Ал держал ее в руке над головой, а рост у некроманта далеко не маленький. Во всяком случае, в шумной толпе Алан точно не затеряется.
– Отдай! – со злостью выкрикнул Тим.
– Даже не подумаю. – Ал подвесил клетку к люстре.
– Ты пожалеешь! – с недетским ожесточением на личике произнес Тим.
– Я уже жалею, что без ведома отца не могу заняться воспитанием не в меру агрессивного ребенка.
Мальчик отступил назад.
– Отец выгонит вас! – И он выскочил из комнаты, чуть не сбив Делию с ног.
– С ним тоже что-то не так? – уточнила я. То, что мальчик его возраста говорит «отец» вместо «папа», было непривычно.
– Тим, конечно, и раньше не отличался примерным поведением, но в последнее время он стал особенно невыносим. Ой! – Девочка вдруг схватилась за голову.
Я присела рядом:
– Что такое?
– Опять голова закружилась.
Я ладонью пощупала ей лоб. Кое-какие подозрения на этот счет у меня уже имелись.
– Скажи, Делия, ты чувствуешь себя хуже, как только пообщаешься с братом?
Девочка на секунду задумалась.
– Ну да, – наконец кивнула она. – Иногда Тим ведет себя совершенно по-свински. Вы еще сами все увидите.
Многообещающее начало порученного задания воодушевляло.
– Попахивает магией, ты не находишь? – наклонился ко мне Алан. – А кто ею занимается в семье?
Утерев остатки детских слез, я поднялась и взяла девочку за теплую ладошку.
– Делия, не проводишь нас в комнату своей старшей сестры?
Комната, в которой жила Гелла, сильно напоминала лабораторию моего деда. Буро-черные круги на потолке хранили воспоминания о неудачных экспериментах, неровные проплешины на ковре свидетельствовали, что зелье не раз проливали на пол, а исписанные углем стены виновато намекали, что у хозяйки комнаты не всегда находился под рукой клочок бумаги. А уж о многочисленных колбочках, склянках, пузырьках, коробках и бутыльках я и не говорю.
Но Гелла, очевидно, особо по этому поводу не огорчалась, потому как попыток сменить один ковер на другой не предпринимала.
Старшая сестра Делии горстями ссыпала пахучий порошок в чан, под которым был разведен огонь. Крупинки порошка шипели и подпрыгивали на раскаленном дне, норовя выскочить из чана.
– Еще одна горсть истолченного корневища имбиря, одна четвертая объема освященной в летнее солнцестояние воды и три капли эссенции омелы, – вслух рассуждала Гелла.