– Ты не посмеешь, – очень тихо произнес он.
– Спорим! – От досады я топнула ногой и… поскользнулась.
Ноги в дорожных туфлях на плоской подошве начали разъезжаться в стороны. Не удержав равновесия, я отчаянно вцепилась в мантию вампира и потащила его за собой, в выкопанный под мостом ров. Два падения за один день – это слишком, но все произошло настолько быстро, что я даже не успела сгруппироваться.
Меня мог порадовать лишь барахтающийся рядом вампир, однако Натан быстро преодолел расстояние до суши, недобро взирая на меня… не умеющую плавать.
Я попыталась крикнуть, но застоялая вода с примесью тины сомкнулась у меня над головой, проникнув в рот и ноздри. В носу ужасно защипало, горло готово было разорваться, лишь бы освободиться от застрявшего в нем и раздирающего изнутри кома. Я, словно закоренелый утопленник, уверенно шла ко дну, хватая руками ускользающую сквозь пальцы воду. Неожиданно меня с силой потащило наверх, над головой появились проблески света, и я, насмерть перепуганная, вынырнула на поверхность, тяжело дыша и отплевываясь затхлой водой. Глаза резало невероятно, я попыталась проморгаться, но лишь крепче их зажмурила.
– Выбирайся на берег! – Властный тон вампира заставил меня подчиниться, тем более я не совсем понимала, что произошло.
Сильные руки обхватили меня поперек талии и потащили… мертвяк знает куда, но лишь бы не обратно на дно.
– Вечно с вами, людьми, проблемы, – сердито произнес вампир. – Как ты вообще умудрилась утянуть меня в ров с водой?!
Я красноречиво прохрипела. Вся злость на вампира испарилась сама собой.
– Проклятье! – Натан, похоже, тоже не был в восторге от водных процедур.
Он сгреб меня в охапку и потащил к башне, как мешок со сгнившей картошкой.
– Э нет! – От возмущения голос у меня прорезался сам собой. – Я пойду сама, не хватало еще, чтобы вампир… ай!..
– Вижу, тебе лучше. – Натан резко бросил брыкающуюся ношу. – Отлично, дальше пойдешь сама.
– Не очень-то и хотелось! – потирая ушибленные места, выпалила я.
* * *
За длинным столом, сплошь уставленным разнообразными закусками, собрались все приближенные правителя Аргуса. Слуги сновали между приглашенными, как мотыльки вокруг ярко светящего ночника, предлагая на выбор все более изысканные угощения.
Варлак сидел во главе, сложив ладони домиком и благосклонно кивая присутствующим.
– А вот и наши гости! – Его губы вытянулись, пытаясь изобразить подобие улыбки, которая тут же погасла. – Что случилось? Не думал, что на улице такой сильный дождь.
Вампир, преодолевший половину лестницы, ведущей на второй этаж, рассерженно обернулся.