Реджи смотрел на друга во все глаза, потом нерешительно покачал головой:
— Нет, Маркус, ничего подобного я не допущу. — Он помолчал и обреченно вздохнул. — Да, я уверен, что ты ошибаешься, а я сумею впредь быть хозяином своей судьбы, но… со мной происходит нечто странное, и это, несомненно, пошатнет твою веру в собственную правоту.
— Буду только рад, — усмехнулся Маркус. Реджи напрягся.
— Не кажется ли тебе, что это увлечение мисс Эффингтон, отделка и обстановка домов…
— Это ее работа.
— Хорошо, пусть работа. Но не слишком ли она странная для женщины?
— Странная? — Маркус фыркнул. — Это еще мягко сказано. Именно из-за стремления работать родные братья считают мисс Эффингтон эксцентричной натурой.
— Оставим братьев. Скажи, зачем она этим занимается? Потому что так хочет, — Реджи уставился на друга в упор, — или в силу необходимости?
— Упрямство Эффингтонов известно всему свету, и твоя новая знакомая — не единственная женщина в семье, ввязавшаяся в предприятие, которое было бы лучше предоставить мужчинам. По-моему, нашу мисс Эффингтон никто и ни к чему не сумел бы принудить.
— Нет, я не об этом, — отозвался Реджи. — Просто я думал…
— О чем?
— Неужели у ее родных финансовые затруднения?
— У Эффингтонов? — Маркус рассмеялся. — Да это одно из богатейших семейств страны.
— В целом — может быть, а если ее отец, лорд Уильям…
— Абсурд.
— Но ее брат не смог сразу заплатить проигрыш.
— Не важно. — Маркус покачал головой. — Реджи, ты слишком поспешно делаешь необоснованные выводы.
— Почему же необоснованные? — возмутился Реджи. — С какой стати девушке из приличной семьи заниматься…
— Дьявол! Ушам не верю! — Маркус привстал. — Ты опять за свое!
— Ты о чем? — притворно-недоуменным тоном спросил Реджи.
Маркус вскочил и застыл перед другом.
— Думаешь, я не заметил? Реджи отпил бренди.
— Что?
Маркус застонал.
— Ты же все понимаешь!
— Никак не возьму в толк, о чем ты говоришь, — холодно откликнулся Реджи.
— Ну ладно! — фыркнул Маркус. — Слушай. Сейчас я все объясню.
— Сделай одолжение. — Реджи уже знал, что услышит из уст друга. Только что ему открылась страшная тайна.
— Мисс Эффингтон не проявляет к тебе интереса…
— Да, и это нам известно.
— Мисс Эффингтон — точнее, ее семья — наверняка в стесненных обстоятельствах. — Маркус скрестил руки на груди. — Значит, ей нужна помощь. Девица, попавшая в беду! — Он направил на друга указательный палец. — Именно такие женщины всегда с легкостью завладевали твоим сердцем и жестоко играли им!
— Это другое, Маркус, — возразил Реджи. Маркус подозрительно прищурился.
— Чем же, позволь спросить?