– О, чёрт!
В это же время Эбботт звонил из гостиницы на телефонную станцию Питерсфилда.
– Хочу сообщить о неполадке на Питерсфилд 8548. Да, верно. Это горячая линия Министерства обороны, пожалуйста, займитесь ею немедленно. Спасибо.
Он взял такси, вышел в поле в полумиле от Лейфилд-холла, и маскируясь среди зарослей, добрался до берега ручья. Там он нашёл место, откуда открывался хороший обзор главных ворот и проходной.
Смеркалось. По рассказам Дорис, прожектора включат только через полчаса.
Эбботт упаковал часы, компас, пистолет, кобуру и запасную обойму в пластиковые мешки, надёжно закрыл их и рассовал по карманам плаща. Он ждал.
Примерно через десять минут к главным воротам подъехал почтовый фургон.
Ворота открылись, оттуда появились трое бойцов спецотдела во главе со смышлённым сержантом Робертсом.
Водитель фургона, молодой детина агрессивного вида, опустил окно.
– Да? – сказал Робертс.
– Телефонная служба. Вы сообщали о неполадках со связью.
– Минутку, пожалуйста.
– Я не собираюсь торчать тут всю чёртову ночь.
– Не могли бы вы подождать, сэр? – он обернулся к одному из своих людей и тихо приказал: «Проверь в доме».
Водитель вылез наружу.
– Послушайте, – сказал он, – это – срочный вызов. Горячая линия Министерства обороны или что-то такое. И я хочу покончить с этим как можно быстрее, понимаете? У меня свидание. С девушкой.
Боец вернулся и что-то прошептал на ухо Робертсу.
– Вы не могли бы ненадолго пройти в проходную, сэр? Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.
– Вопросов? Каких вопросов? Вы о чём?
– Фургон, приметы которого соответствуют вашему, был угнан сегодня днём.
– Угнан? Хотите сказать, что я почтовый фургон угнал? Послушай, болван, да ты на номера посмотри.
– Сменить номера несложно. Итак, вас не затруднит пройти сюда?
Робертс уже держал его за руку.
– Да прям щас, – заорал детина, пытаясь вырваться. На него навалились все трое.
Пока отбивающегося детину волокли через ворота, Эбботт, скрытый сгущающимися сумерками, пересёк дорогу и нырнул в канаву, ведущую под арку. Вода оказалась ледяной.
Очень медленно и осторожно он подобрался к арке и осмотрел её. Как и ожидалось, на обеих сторонах обнаружились электронные датчики, вмурованные в стену в дюйме от воды.
Эбботт сделал глубокий вдох, нырнул и плыл почти касаясь илистого дна, пока не миновал арку. Потом всплыл, бесшумно выбрался из ручья и спрятался в кустах. Высушил платком руки, подождал, пока не успокоится дрожь. Вынул компас, пистолет и всё остальное, мешки набил камнями и утопил. Предосторожность может и излишняя, но не помешает. Снял плащ, спрятал под кустами, присыпав сверху листьями.