Ладно, попробовали и это. Он знал: чтобы остановить Эбботта, понадобится больше, чем слова, больше, чем интеллигентный разговор за бокалом вина. Остановит его только пуля. Пепел к пеплу, прах к праху, насилие к насилию. Старое доброе средство, единственное, которое никогда не выйдет из моды. У немцев есть поговорка Ukraut vergeht nicht – сорная трава – не вытравишь со двора. Так и насилие. История человечества – история убийств.
Смит вздохнул и погасил сигарету – вместе с несбывшимися надеждами. Эбботт нравился ему, они были друзьями вот уже пятнадцать лет.
– Ещё вина?
– Нет, спасибо.
– Кофе? Как насчёт кофе?
Эбботт знал, что, как и всякий старый холостяк, Фрэнк Смит невероятно гордится любым своим достижением по хозяйству.
– Всё ещё предпочитаю молотый. Терпеть не могу этого растворимого мусора.
Эбботт улыбнулся:
– Хорошо.
Смит облегчённо вышел на кухню и погрузился в священнодействие, напевая под нос песенки, популярные ещё в войну. Пару раз он окликнул Эбботта, но ответа не получил. Когда кофе поднялся, он разлил его в чашечки тончайшего фаянса и довольно улыбнулся. Аромат получился божественным. Он поставил чашечки и тарелку с печеньем на поднос и осторожно понёс его в гостиную.
– Знаешь, проблема тех, кто хочет приготовить хороший кофе…
Он осёкся. В комнате никого не было.
Такси нашлось почти сразу. К тому времени, когда Фрэнк Смит завершал свой кофейный ритуал, Эбботт был уже на Пикадилли.
В вестибюле своего дома Джоан Эбботт готовилась к звонку Ричарда – под двойным надзором Шеппарда и Беттс.
Шеппард не терял времени. Телефон был поставлен на прослушку. Разговор записывался аппаратурой в припаркованном рядом фургончике. Кроме того, специально для Шеппарда к телефону подключили дополнительную пару наушников.
Не хватало только Ричарда Эбботта.
– И что ты ему скажешь? – спросил Шеппард по надцатому разу.
– Что всё чисто и он может возвращаться прямо сейчас.
Её голос был блеклым и невыразительным.
– И без шуточек!
Беттс улыбнулась ей и сильнее сжала плечо.
– У тебя, наверное, легко появляются синяки? – поинтересовалась она.
Джоан чувствовала, как сжимаются её костистые пальцы. Снова навалилось чувство полной беспомощности. Слёзы опять покатились по её щекам.
– Нет, не надо плакать, – Беттс заботливо вытерла ей глаза уголком носового платка, – мы ведь не хотим, чтобы у нас был заплаканный голос?
Она улыбнулась так, что глазки сошлись в щёлочки:
– Кроме того, у тебя нет ни одной причины для плача. Пока.
Через час такого ожидания, телефон зазвонил.
Джоан взяла трубку:
– Гарфилд-корт.