Начальник рудников Бурнашев, бывший при этой встрече, остолбенело смотрел на молодую княгиню. Было Марии Волконской двадцать неполных лет.
ПЕРВЫЙ СУП
Богат и славен Волконских род. Под Петербургом у них имения. На Украине у них имения. И леса, и луга, и поля — к одной десятине другая нижется.
Ещё богаче князья Трубецкие.
В домах гувернантки, лакеи, слуги. Да и сами дома стены метровые, двери дубовые, входы с колоннами. Внутри кабинеты, залы, столовые, комнаты детские, комнаты взрослые — для себя, для родных, для гостей.
А тут…
Поселились молодые княгини в хилой, убогой каморке. Два аршина вдоль, два поперёк — вот и вся каморка. Если ляжешь, протянешь ноги — дверь не открыть. Если откроешь двери — некуда сунуть ноги. Чтобы хоть что-то увидеть в оконце, надо неделю тереть оконце. К тому же
надо печку самим топить,
надо стирать,
пол подметать,
подметать и мыть,
надо кровать стелить,
картошку чистить,
обед варить,
штопать,
латать и шить.
У русской печки стоят княгини. Впервые в жизни варят княгини суп. Рядом книга лежит поваренная.
Положили картошку, нарезали лук.
— Не забыли ли мы чего?
Положили морковку, лавровый лист.
— Не забыли ли мы чего?
Положили ложку топлёного масла.
— Не забыли ли мы чего?
Бросили соли горсть.
Получился на славу суп. Пар над горшком как облако.
Несут Волконская и Трубецкая в камеру суп — мужьям. Разлили его по мискам. Суп и горяч, и красив, и душист. И жиринки, как льдинки, плавают.
Попробовал суп Трубецкой. Попробовал суп Волконский. Смотрят на них княгини. Мол, не тяните, скажите, как суп.
— Сладок, сладок, — сказал Трубецкой.
— Ой, как сладок, — сказал Волконский.
Смутились княгини. Суп — и вдруг сладок! Что же они сварили?!
— Сладок, сладок! — опять Трубецкой.
— Ой, как сладок! — опять Волконский.
Смутились совсем княгини. Может, книга их подвела поваренная? Может, спутали соль и сахар?
Сладок, сладок! — хором твердят мужья.
Растерялись жёны теперь окончательно. Недогадливы.
Ну, а вы?
Суп ведь руками любимых сварен. Оттого он мужьям и сладок.
КОРОТКОЕ СЛОВО «НЕТ»
Вслед за Трубецкой и Волконской приехали в Сибирь жёны и других декабристов. Александра Григорьевна Муравьёва — жена Никиты Муравьёва, Наталья Дмитриевна Фонвизина — жена генерала Фонвизина, Александра Ивановна Давыдова, Елизавета Петровна Нарышкина, Александра Васильевна Ентальцева. Приехали и другие.
Рвалась к мужу и Мария Андреевна Поджио. Но где же сам Поджио? Нет о нём никаких вестей. Куда же Марии Андреевне ехать? На рудник Благодатский, на Зерентуйский? В остроги Читинский, Петровский, в другие места? Куда?!