– Какую истину? – усмехнулся Азраил. – Я же дал тебе истину, что тебе нужно еще?
– Это не то, – покачал головой священник. – Я говорю об истине Христовой. На кресте не было розового шелка…
– Ах, так тебе нужно страдание? – недобро поинтересовался ангел смерти. – Что ж, этого добра у меня – выше крыши…
Отец Василий сглотнул: он не это имел в виду, но спорить с Азраилом не посмел.
– Не любишь себя, так убей… – внятно сказал ангел. – Не любишь господа, так умри…
Где-то отец Василий это слышал, но где?
– Повторяй за мной, – жестко приказал ангел. – Не любишь себя, так убей. Не любишь господа, так умри…
И отец Василий начал послушно, слово в слово повторять все, что говорил ему этот огромный, могучий Дух. Но что-то внутри его все еще не соглашалось: да, он может умереть, но разве это правда, что он не любит господа?
* * *
Сознание медленно возвращалось. Отец Василий с усилием поднял голову: вокруг шумел желтый, высохший и вымороженный камыш, а снег под ним был утоптан тысячами маленьких трехпалых лапок.
– Смотри-ка, очухался! – весело сказал кто-то.
Священник оглянулся и вдруг увидел среди камыша маленькие, круглые, любопытные глаза. Он улыбнулся. Это действительно было весело, потому что рядом с этой парой глаз возникла еще одна, и еще, и еще…
– Ну что, пошли умирать, – предложили глаза, и в следующий миг отец Василий увидел, что это маленький, черненький, мохнатый бесенок. – Пошли, поп, нам пора!
Священник тряхнул головой, но бесенок никуда не делся.
Камыш захрустел, и бесенята, один за другим, начали осторожно выходить на утоптанную полянку.
– Во потеха будет! – поделился один.
– Точно, – важно кивнул второй. – Я такой потехи уже с неделю не видел. Наконец-то оторвемся!
– Кыш! – пугнул их отец Василий, и бесенята кинулись врассыпную.
– Смотри, какой злой! – затрещали они в камышах. – Палец в рот не клади! Так и кидается!
– Дикий, наверное!
Священник с трудом поднялся на ноги.
– Смотри-ка, встал! – удивились бесенята.
Отец Василий поднял руку, чтобы перекрестить их, но бесенята кинулись врассыпную, не желая попадать под действие силы Христовой.
– То-то же, – пригрозил им священник и тронулся вперед.
Он прошел метров пять, но нечистая сила не отставала.
– Куда он? – шушукались в камышах бесенята.
– Наверное, топиться пошел. Как этот, поутру…
– Не-е… Петля надежнее. Слышишь, поп?
Священник, стараясь не обращать внимания на настырных попутчиков, брел вперед, хотя куда именно, точно не знал. Где-то там, впереди, его абсолютно точно ждали все ответы на все вопросы, но где именно? Ему некогда было отвлекаться, но это чертово отродье постоянно забегало вперед, суетилось под ногами и всячески мешало, предлагая то одно, то другое – и все из области «развлечений»…