Наконец, он нашел убежище среди индейцев. Вскоре он приобрел у них землю. Таким образом, Роджер Уильямс стал основателем колонии Провидения на том месте, где теперь находится штат Род-Айленд. Провиденс стал столицей свободы в Новом Свете, а также родиной первой баптистской церкви в Америке.
Конечно, Роджер Уильямс не должен бы основывать эту новую колонию. В конце концов, пуритане прибыли в Массачусетс ради отстаивания своей свободы. Они пересекли Атлантику, спасаясь от преследований со стороны государственной Англиканской церкви, чтобы создать в этом штате собственную церковь. Всех граждан в это время обязывали оказать поддержку служителям церкви. Власть имущие объявили настоящую войну ереси. Свобода совести задыхалась при таком сочетании религии и правительства, выдержанного в типичном стиле Старого Света.
Когда Роджер Уильямс впервые прибыл в колонию этого «штата на заливе» (шутливое название штата Массачусетс — прим. пер.), он нашел здесь теплый прием.
Местные власти даже пригласили его возглавить единственную в Бостоне церковь.
Но Уильямс отклонил это предложение. Он знал, что самые кровавые в истории войны велись ради насаждения веры.
Но все это было напрасно. Истинное христианство, как вы знаете, нельзя прививать насильно, либо с помощью законодательства. «Власти могут решать то, что справедливо в отношениях между людьми, — говорил Уильямс, — но когда они начинают предписывать человеку его обязанности по отношению к Богу, то они занимаются не своим делом». Уильямс также учил, что никто не вправе силой заставить оказывать поддержку служителям церкви.
— Что такое? — завопили представители власти. — Разве работник не должен выполнять свою работу?» — «Должен, конечно, — отвечал Уильямс, — но только для тех, кто его нанял».
Пуританские руководители не могли терпеть «такие новые и опасные мнения». На состоявшемся официальном суде они осудили Уильямса за его взгляды и приказали ему отправиться в ссылку. Таким образом, когда его выслали из Бостона, он организовал в Провиденсе первое современное правительство, которое гарантировало всем полную свободу совести. Принципы свободы, утвержденные в Провиденсе, стали «калькой» для Американской конституции, принятой полтора столетия после этого.
Уильямс пригласил всех угнетенных и гонимых воспользоваться убежищем в Провиденсе, независимо от того, какую веру они исповедовали. Даже если они были атеистами, им все равно оказывалось гостеприимство. Вот в таком оазисе свободы пустила свои корни баптистская церковь в Америке.
Баптисты всегда процветали на этой свободной земле, — их демократическое неформальное богослужение вполне соответствует нашему общенациональному стилю.