– Я вам покажу бис… – мрачно пообещал Иван. Правда, тихо. Так, чтобы его никто не услышал. – Все, теперь я на ветке… А эту веревку я хоть зубами перегрызу…
Освободившись, придя в себя, приведя одежду в порядок, друзья вновь отправились в путь.
Конь, несмотря на остатки обиды, подсказал обыскать разбойников на предмет золота и полезных вещей. В итоге они разбогатели на полсотни золотых монет, десяток арбалетных болтов, четыре метательных ножа и дубинку, которую взял себе Иван. Кроме того, в одном из мешков оказались какие-то ткани, одежда – видимо, разбойники недавно ограбили торговца – и роскошная, богато украшенная попона для Коня. Последнюю тут же водрузили на четвероногого попутчика.
– Ой, как красиво! – восхитилась Лили. – Теперь ты просто неотразим!
Конь демонстративно фыркнул, но было видно, что комплимент принцессы пришелся ему очень даже по душе. Настолько, что он сразу забыл про обиды.
К тому же попона действительно была хороша – наверняка предназначена для дорогих и породистых лошадей, принадлежащих как минимум дворянам, близким ко двору Короля. А самое главное – она скрывала нетрадиционные для лошади рога и страшный, пылающий адским пламенем взгляд.
Да и сидеть стало удобнее. Лили, как всегда, залезла последней, цепляясь руками за эльфа. Тот – за Карапуза, а гном – за Ивана. Которому приходилось, как всегда, тяжелее всех – приходилось удерживать всех троих.
– Все уселись? – поинтересовался Конь. – Тогда в путь!
До Сталеграда оставалось полдня ходу.
Трехмерное объемное изображение странной группы, неспешно бредущей по тропе, слегка дрожало в воздухе.
Вокруг стола сидели шесть фигур в темных балахонах и с ленивым любопытством смотрели на пятерку путешественников.
– Итак, первый участок пройден. Герой добрался до Сталеграда, – произнес сидящий во главе стола.
– Ты прав, брат. Пока что твои предсказания сбываются. Может, ты и вправду знал, что все так и будет?
– Мне ведомо многое. Но это не меняет сути дела. Этот раунд за мной.
– Никто и не спорит.
– Итак, кто и на что делал ставки?
Горсти разноцветных фишек, лежащие возле каждого из «игроков», задвигались.
Сидящий во главе стола увидел три белые, придвинувшиеся от соседа слева, две красные и одну зеленую от соседа справа. От остальных – одна белая, восемь красных и две зеленые.
«Отлично. Четыре единицы мощи. Десять – силы. Три – магии. Для начала неплохо».
– Итак, следующий раунд. Сталеград. Найдет ли Иван Мудрого Старца? Укажет ли тот ему путь? Уйдет ли Иван из Сталеграда живым?
– Ну, судя по всему, Мудрого Старца он отыщет. Это не проблема. И тот расскажет, что знает. Да и Сталеград – довольно приличный город.