– Конечно, я… э-э-э… с радостью… э-э-э… куда пойдем?..
– А это еще что за недомерки? – услышал он вдруг.
– Это к Мудрому Старцу! – доложили девушки.
– Так он уже ушел!
– Ну тогда выкидывай!
Иван почувствовал, как кто-то поднял его из-за стола.
– Э, вы чего… А-а-а!!!
Пролетев половину зала, он вылетел в окно. И почти сразу плюхнулся на землю. Следом вылетели гном и эльф. Немного погодя приземлились топор и арбалет.
– Это нечестно! – завопил гном, вскакивая. – Они боятся честного боя! Ну я им сейчас покажу!
– Не надо, милый. Не обращай внимания на этих противных забияк. У нас есть дела поважнее, не так ли?
– Ну хорошо, уговорил…
Подобрав оружие, эльф и гном направились к ожидающим их Коню и принцессе.
Пытаясь скрыть обиду и глотая слезы, Иван вскочил и погрозил кулаком пустым окнам таверны. Поняв, что судьба в очередной раз жестоко обломала его, парень поплелся к остальным…
Обидевшись на негостеприимный город, путники поспешили покинуть его.
– Ну что, господа, все как и ожидалось?
Этот раунд не принес ничего. Больших проблем в Сталеграде не было. А то, что произошло, вполне укладывалось в разряд небольших.
– На очереди у нас деревня Веселые Топоры.
Игроки зашевелились.
– Тридцать белых за то, что он не выйдет живым из этой деревни.
– Десять красных за то, что он не проживет там и часа!
– Пять зеленых за то, что ему удастся сбежать… но недалеко.
Пророк обвел взглядом фишки, поставленные на кон. Очень хорошо. Только на что поставить ему? Ежу понятно, что Иван если сунется в Веселые Топоры, то живым оттуда точно не уйдет. С другой стороны, и выигрыша тогда не будет никакого. А если рискнуть? Шанс невероятно мал, очень крохотен… Но ведь это игра. И Пророк решился.
– Десять белых… двадцать красных и пять зеленых на то, что они выживут… Может, не все, но кто-то из них обязательно…
– Так нечестно… Мы играем на Ивана!
– Ну хорошо. Иван выживет, уйдет из Веселых Топоров и продолжит путь.
– Готовь фишки, братец! Считай, что ты уже проиграл!
Глава третья
ВЕСЕЛЫЕ ТОПОРЫ
– И все-таки я чего-то не понимаю, – размышлял вслух Иван. – Все знают о существовании этой деревни. Все знают, кто там живет. И никто ничего не предпринимает? Почему?
– Потому что бороться с ними – себе дороже, – объяснил Конь. – Поэтому и терпят их… до поры до времени. Ты только представь: две сотни отъявленных негодяев, и все вооружены до зубов. Две сотни разбойников, на счету каждого из них не один десяток загубленных жизней. И живут они в хорошо укрепленной деревне. Вокруг поселения – масса ловушек. Во всех направлениях круглосуточно дежурят караульные. Разбойники постоянно находятся в состоянии полной боевой готовности. По одному сигналу караульных десятки лучников займут заранее подготовленные позиции в верхушках самых высоких деревьев, остальные покинут деревню, растворятся в лесу – и оттуда будут нападать на отдельные группы врагов. Местность они знают лучше, чем алфавит, а какой у них опыт боевых действий в лесу! В общем, уничтожить поселение можно. Только потери составят не одну сотню бойцов. А многим из разбойников удастся уйти. Поэтому их пока и не трогают.