* * *
Конечно же, едва я сомкнула веки, как меня разбудило противное треньканье. Хлопнув рукой по дребезжащим часам, я обессиленно рухнула обратно в кровать. Поспать ну хотя бы еще капельку!.. Нет, так дело не пойдет. Я вскочила, бодрыми мыслями стараясь обмануть сопротивляющееся тело. Посмотрела в зеркало в ванной, оттуда на меня взглянул заспанный упырь. От увиденного меня продрал мороз по коже, и я окончательно проснулась. Шоковая терапия иногда так благотворно воздействует на организм.
Я быстро привела себя в порядок, оделась и выскочила из дома, решив, что, пока буду отпаивать Виктора рассолом, попью у него ставший уже ненавистным утренний кофе.
По сравнению с существом, которое открыло мне дверь, упырь в зеркале был цветущим воплощением здоровья. У меня даже мелькнула мысль, что я ошиблась квартирой. Моего обычно подтянутого, с безупречно прямой спиной и расправленными плечами коллегу этим утром скрючило вопросительным знаком. Передвигаясь, он старался особенно не удаляться от стенки, шаркал ногами по полу и щурился от света. Лицо было опухшее, волосы всклокочены и торчали в одну сторону.
— Проходи, — хрипло пригласил он меня. — Есть что-нибудь?
Я протянула ему бутылку с рассолом, специально сцеженным из засоленных мамой в родном Карасеве огурцов.
То, что вчера еще было Виктором, дрожащими руками приняло у меня сосуд и виновато сказало:
— Боюсь, одним этим мне не обойтись.
Без возражений — сама вижу, насколько все серьезно, — я спустилась вниз и зашла в близлежащий магазин. Некоторое время я колебалась, не зная, на чем же остановить выбор, но в конце концов взяла пару бутылок пива.
Когда я вернулась, существо уже успело умыться, вылакать половину рассола и причесаться.
— Виктор, как приятно снова видеть тебя, — искренне сказала я. — Не угостишь меня чаем?
Вопрос риторический. Я уже сама зажигала газ, потом достала ему открывалку, а себе сыр из холодильника.
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше, — он с наслаждением сделал длинный глоток. — Прямо оживаю.
— Где же ты умудрился так нализаться? Вот уж от кого не ожидала.
— Я тоже не ожидал, — усмехнулся он. — Думаю, парни по доброте душевной решили сделать мне приятное и подсыпали мне в рюмку какую-то наркоту. Еле домой дошел.
— Наркоту?
— А ты думаешь, мне так хорошо со ста граммов стало?
— Ничего я не думаю. В последнее время случаются такие сюрпризы, что я боюсь что-то загадывать. Лучше рассказывай все по порядку. Ты ведь нашел эту компанию?
— Нашел, — кивнул он. — Мы познакомились и стали близкими друзьями.
— Надо же! Это как? Кого ты видел?