— А что же это тебя так полюбили?
— Вот в том-то и загвоздка, что неясно. Такое впечатление, что они решили: раз русский, да частник, да компания небольшая, так можно будет потом попросту кинуть. Тем более что хотя дела со мной вел представитель заказчика — янки, сама киношная компания полностью арабская. Иди потом судись — для немусульманина будет устроен гражданский процесс, с адвокатом и прокурором… Месяцев этак через шесть и длиной еще в два месяца. На одной гостинице проживешься!
— Ну так и послал бы их… Куда подальше, словом! — воскликнул Казак, не понимая, о чем тут еще можно говорить.
— Зачем посылать, — усмехнулся Хомяк. — У меня другая идея есть, затем и пришел. Я ведь помню: что ты, что Корсар тогда в Сербии не только за штурвалом лихо воевали. Так вот: а что бы вам завтра не пойти со мною в полет? Один за бортинжа, другой за штурмана. Клиентам я что-нибудь совру, а если они действительно начнут финты крутить, тут вы и скажете свое веское слово. Само собой, что это не просто так моя просьба, а вполне деловое предложение, с вполне конкретной оплатой.
И Хомяк, следуя давней привычке не говорить о деньгах вслух, написал на бумаге сумму.
— Хм… А если все будет спокойно и гладко, тогда как? — уточнил Корсар.
— Ну, тогда… — По лицу Хомяка было отчетливо видно, как в его душе борются честность купеческая и купеческая же скупость. Честность победила: — Все равно оплачивается. Но… — похоже, скупость тут же взяла реванш, — в половинном размере.
— Умаслил! Соблазнил! Купил с потрохами!!! — рассмеялся Казак и добавил добродушно: — Ну и жадный ты все-таки.
— Я не жадный. Я справедливый, — с достоинством ответил Хомяк и вновь напустил на себя серьезный вид: — Ну так что?
— Не, я мимо, — без раздумий отозвался Казак. — У нас делегация, расписание работ, и вообще, такое дело не очень по мне. Вот Пират — другое дело, он у нас вольноопределяющийся. Правильно?
Корсар почесал подбородок и задумался: конечно, предложение Хомяка и ему не казалось таким уж соблазнительным. Тем более если действительно клиенты попытаются кинуть толстяка… Интересно, как он себе представляет то самое «веское слово»? Хотя, с другой стороны, при всей своей внешней горячности большинство этих смуглых парней обычно поворачивают оглобли, как только натыкаются на решительный отпор. В армии, а потом и в училище Корсар получил опыт общения с представителями «лиц южной национальности» из бывшего СССР; не думал, что здешний народ чем-нибудь от них отличается.
«А может, и вправду слетать с Хомяком? — подумал он. — А то Наташка вчера в лавке на золотые сережки с камешками облизывалась-облизывалась, а у меня деньги только дяди Левины, из резерва… Вряд ли старый хмырь одобрит такую трату, а своих денег только на бижутерию и хватает, такую дешевку, что просто стыдно в руки брать, не то что девушке подарить! Да и скорее всего не случится ничего. Хомяка наверняка просто дома достали, вот он как та пуганая ворона куста боится. А почему именно его выбрали для полета — наверняка есть какое-нибудь простое объяснение. Например, такое…»