Он просто поражался тому, как разительно меняется Лада буквально с каждым прожитым днем, с какой легкостью и жадностью она принимает текущие в нее знания и как быстро осваивается с ними. Но что самое парадоксальное — она по-прежнему оставалась сама собой. Дикий информационный прессинг, похоже, не только не оказывал на нее дурного влияния, он нравился ей. И при всей непомерной нагрузке на мозг она не только не впадала в крайности, но демонстрировала все ту же мечтательную улыбку на красиво очерченных губах, так же вздрагивала, а потом вдруг смущалась при его внезапных появлениях за спиной. В общем, процесс ее насильственного обучения протекал слишком благополучно, чтобы не вызывать у Вадима неосознанной тревоги.
Вечером того же дня Барташов в очередной раз посетил нижний уровень «Гага».
— Вадим, как успехи? — спросил он, войдя в кабинет, где Лада сидела за компьютерным терминалом. За ее спиной, помимо Колышева, стоял еще один сотрудник комплекса.
Вадим предостерегающе поднял руку, продолжая пытливо вглядываться в сложный график на установленном поодаль от кресла мониторе.
— Давай, Дима, код пошел! — негромко приказал он. Незнакомый Барташову сотрудник поднял руки, повернув их ладонями к затылку Лады, которая, погрузившись в иную, компьютерную реальность, не видела и не ощущала ничего, что творится у нее за спиной.
Ладони Димы напряглись, не касаясь ее коротко стриженного затылка, — казалось, он массирует затылок Лады тяжелыми, текучими движениями ладоней, при этом вены на его оголившихся запястьях вздулись, напряглись, обозначив узловатый узор…
«Долго еще?» — красноречиво спросил взгляд Барташова.
Вадим неопределенно пожал плечами.
«Выйдем», — кивнул в сторону двери генерал.
Колышев нехотя подчинился.
— Что это он делает? — спросил Николай Андреевич, как только дверь в кабинет затворилась.
— Гипноз, — односложно ответил Колышев.
Глаза генерала сузились.
— Вадим, не темни, — предупредил он. — Почему не доложил мне?
— Я не могу каждую секунду бегать отчитываться! — внезапно вспылил Колышев. — Я и так делаю невозможное!
— Вот я и интересуюсь — что ты делаешь?
Вадим с сомнением взглянул на дверь, а потом махнул рукой.
— Ладно, он справится без меня. Что вас интересует?
— Все, — ответил генерал.
— Хорошо. Быть может, зайдем в мой кабинет?
— Давай.
Они прошли чуть дальше по коридору. Вадим отпер магнитным ключом дверь, вошел и включил свет.
— Садитесь, Николай Андреевич.
Барташов опустился в кресло, поискал глазами пепельницу и достал сигареты.
— Ты волком на меня не смотри, — вдруг произнес он, прикуривая. — Ты сидишь тут у бога за пазухой, а меня каждый день волтузят в Министерстве обороны. — Он выпустил струйку сизого дыма и внезапно закашлялся. — Я «гружу» им, конечно, но для того чтобы убедительно врать, мне нужно представлять, о чем идет речь.