— Почему?
— Спутники работают на непонятную мне силу. Скорее всего — враждебную. Сервомеханизмы, пытавшиеся тебя уничтожить, получали инструкции через спутниковую сеть.
— А ты себя не выдал?
— Нет. Я отвечал не через орбитальную группировку, а сигналом на длинных волнах. Вокруг существует сеть исправных ретрансляторов.
— Значит, ты знаешь, где находиться Эрик?
— Километрах в семистах отсюда. С некоторой погрешностью.
— Он в пустошах?
— Да.
Их диалог прервало появление Матвея Ивановича.
С утра, после разговора с Ингой он куда-то уходил, и вот вернулся, заглянул в дом и отправился на поиски девушки.
— Что-то случилось? — Спросила она, встретившись взглядом с Матвеем Ивановичем.
— С тобой хочет пообщаться Спрей. — Без лишних комментариев сообщил тот.
— А почему вы такой хмурый?
— Затея мне его не нравиться.
— А что он придумал? — Сразу же заинтересовалась Инга.
— Рассказывать не буду. Послушаешь его сама.
— Ну… хорошо. А как мне с ним поговорить?
— Придется идти. Здесь недалеко, всего пара километров, давай сначала в дом — я тебе костюм защитный подберу по размеру, а то ветер поднялся, дрянь всякую несет… — Матвей Иванович был явно не в духе.
— Ланцет, я скоро вернусь. — Инга коснулась ладонью его глянцевитого борта. — Не скучай.
* * *
Два километра по Пустоши — расстояние лишь относительно небольшое. Защитный костюм оказался впору, но идти в нем было непривычно, особенно из-за дыхательной маски.
Сначала Матвей Иванович вывел Ингу на тропинку, начинающуюся за иссохшим потрескавшимся от недостатка влаги полем, затем они вошли под мрачную сень мертвого леса, направляясь в сторону замеченных Ингой еще накануне построек.
Она не сразу обратила внимание, что вслед за ними, а если уж быть точным, — за ней увязался тот маленький странный серв.
«Инга?» — Осторожно, шепотом позвал он, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности и оглянуться.
Покрытый шипиками антенн шар, размером с мяч для большого тенниса, свободно парил в воздухе на уровне ее плеча, отстав приблизительно на полметра.
«Ты только не прогоняй меня, ладно?»
Инга не удержалась от улыбки. Почему-то загадочный кибернетический механизм вызывал у нее внутреннюю симпатию. Она кивнула, разрешая ему поравняться с ней, в то время как Матвей Иванович, не оглядываясь, шел по знакомой ему тропе твердым размашистым шагом.
— Ну, рассказывай малыш. — Негромко произнесла она. — Ты кто такой?
— МаРЗ. — Загадочно ответил он.
— А поподробнее?
— Малый разведывательный зонд. — Он крутанулся в воздухе вокруг своей оси и гордо добавил: — С модулем искусственного интеллекта.