Приближалась развязка.
«Витязи» стремительно продвигались над территорией Северной Америки, их движение прикрывали бортовые фантом-генераторы, но вероятность обнаружения все равно оставалась велика, однако спустя десять минут полета Матвей Иванович смог сделать первые выводы: сканирующее излучение лишь вскользь задевало российские штурмовые модули, системы маскировки справлялись, захвата цели не происходило.
— Внимание в отсеке. Впереди горы. Начинаю набор высоты. Дистанция до цели триста километров.
Недолгая перегрузка вновь сменилась ощущением ровного полета, затем спустя несколько минут внезапно началось плавное торможение, и, предупреждая вопросы, по внутренней связи вновь раздался голос Матвея Ивановича.
— Мы в режиме автоматического поддержания высоты. Цель в тридцати километрах по курсу.
— Почему остановились? — Спросил Туманов. План, разработанный накануне, предполагал массированный ракетный удар по котловине с борта трех штурмовых модулей, а затем высадку десантной группы для контроля и окончательной зачистки.
— В финальную часть операции внесены изменения. — Спокойно ответил Матвей Иванович.
— Кем?
— Мной. Не напрягайся Вадим. Сейчас все поймешь. Я включаю телеметрию данных с бортовых датчиков модуля.
Ненависть, вскипевшая в душах при виде зажатой со всех сторон горными пиками котловины, над которой в постоянном медленном движении клубились облачные массы, не добавляла хладнокровия, напротив, даже у Вадима на миг помутился рассудок: там внизу под серым покрывалом облаков притаился враг, так чего же мы ждем, какое может быть изменение плана?!
— Внимание, модуль номер три совершает маневр.
— Что ты задумал Матвей?
— Сейчас увидишь. «Борт 03» пройдет над котловиной, на противоположном краю, включит систему автоматического парения и снимет защиту фантом-генераторов.
— С ума сошел? — Туманов дернулся, но его удержали страховочные ремни.
— Спокойнее, майор. Наблюдай.
Вадим начал расстегивать удерживающие его в кресле ремни.
В голове помутилось.
Неужели Матвей Иванович — предатель?
Он уже готов был встать, но его удержало очередное сообщение:
— Третий «Витязь» в расчетной точке. Защита фантом-генераторов снята.
Взгляд Вадима невольно вернулся к показаниям датчиков бортовых систем наблюдения.
Действительно в двухстах пятидесяти километрах между двух горных вершин четко просматривалась сигнатура и визуальное изображение штурмового модуля.
Однако не происходило ровным счетом ничего. Котловина не извергала зенитных ракет, облачный покров даже не всколыхнулся, продолжая свое медленное движение по исполинскому кругу, да и направленного сканирующего излучения не фиксировалось датчиками. Ни остатки спутниковой группировки, некогда принадлежавшей странам Северной Америки, ни устройства контроля подступов, которые по определению должны были располагаться по периметру котловины, не реагировали на появление недвусмысленной сигнатуры российского штурмового модуля.