«Если переживу эту ночь, – мелькнула шальная мысль, – напьюсь в усмерть! В гробу я видал все эти бабки!» – дал себе зарок фотограф.
Мужчина потянул фотоаппарат на себя, и Эдуард покорно отдал его. Эдди хотелось честно сказать грабителю, что пленки там нет, но язык стал опять ватным и не желал ворочаться во рту. Ноги противно дрожали.
– Тсс, – неизвестный приложил палец к губам и вопросительно посмотрел на перепуганного до смерти фотографа. Тот догадался, чего от него хотят, и в знак подтверждения часто-часто закивал головой.
– Вот умница, – мужчина несильно похлопал молодого человека по щеке, одобряя его понятливость, жутко улыбнулся и напоследок проинструктировал:
– Я сейчас спущусь, а ты минут двадцать постоишь тут. И не дай бог вякнешь кому-нибудь о нашей встрече. Ох, – грабитель как будто искренне расстроился, – лучше тебе было бы не родиться. Хорошо меня понял?
Не в силах вымолвить ни слова, фотограф опять часто-часто закивал головой.
Бандит ухмыльнулся, видно, довольный результатом беседы, и, похлопав напоследок парня еще раз по щеке, торопливо потрусил вниз по лестнице.
Эдуард рухнул на ступеньку, закрыв голову руками. Полная апатия ко всему происходящему овладела молодым человеком.
В таком состоянии он просидел минут двадцать и просидел бы, наверное, еще неизвестно сколько времени, если бы не хлопнула подъездная дверь, и крики бегущих вверх по лестнице людей не смешались с топотом их же ног. Инстинктивно он бросился в темноту пролета между вторым и третьим этажом, потом еще выше – на третий, тут дверь злополучной квартиры открылась, и оттуда выскользнула Валентина. Мимолетного взгляда на нее было вполне достаточно, чтобы сообразить, что произошло что-то ужасное.
Не захлопывая дверь в квартиру, она, кинув быстрый взгляд на Эдди, метнулась вверх по лестнице, не говоря молодому человеку ни слова. Тот, долго не раздумывая, бросился следом.
На четвертом этаже девушка резко остановилась и, поймав парня за рукав, жестом приказала ему не шуметь. Топот ног достиг третьего этажа и вместе с невнятным гомоном провалился в квартиру. Дверь захлопнулась.
Валентина вновь потянула вниз рукав, показывая, что пора спускаться, и стремглав бросилась по лестнице. Эдуард – следом за ней.
У двери подъезда она опять придержала парня, прислушалась. Затем резко отворила ее и бросилась к милицейской машине. Внутри в отключке на заднем сиденье валялись оба блюстителя порядка.
– Идиоты! – с ненавистью прошипела девушка и, дернув по своему обыкновению фотографа за майку, бросила через плечо: