— Лучше бы кони пропали, чем Борис Степаныч! — зло сказал он.
— Да что ты говоришь! — всплеснул руками старый тренер. — Ну-ка сядь. Вот что я тебе скажу. Жизнь человека, конечно, дороже жизни коня. Когда болен человек, — конь спасает его ценою жизни. Но когда конь в опасности, его любой ценой спасает человек! Если это не так, человек перестаёт быть человеком! Ты понял меня, мальчик?
Глава девятнадцатая
НОЧНОЙ ЗВОНОК
— А я предлагаю такой выход. Сейчас будем звонить прямо по списку и посмотрим, что нам ответят, — сказал начальник манежа.
Шёл второй час ночи, но в его кабинете сидели люди. Здесь были тренеры, ветеринар, старший конюх.
— Я прошу добавить в список ещё одну фамилию, — сказал Денис Платонович.
— Какую? И так уже шесть человек…
— Пономарёв. Пусть он будет седьмым.
— А кто это?
— Вы о нём скоро узнаете, — усмехнулся старый тренер. — Поверьте моему опыту, права он имеет равные со всеми.
— Ну хорошо. Я начинаю. — Начальник манежа снял трубку. — Извините, пожалуйста, за столь поздний звонок, можно позвать мастера спорта? — И он назвал фамилию. — Это вы? Вас беспокоят из манежа. Заболел Конус, мы не знаем, что делать. Да? Вы думаете, нужно старшего конюха разбудить? Вызвать ветеринара нужно? «Скорую помощь»? Хорошо. А вы не могли бы приехать? Нет, я не шучу! Да, такси действительно поймать трудно. Ну, извините! — Начальник манежа повесил трубку и вычеркнул первую фамилию.
Он сделал это так ожесточённо, что карандаш порвал бумагу…
Панама видел цветные сны и от удовольствия причмокивал губами, когда в квартире зазвонил телефон.
Папа нащупал босыми ногами тапочки и пошёл в переднюю.
— Да! — сказал он хриплым сонным голосом. — Он спит. Ему завтра рано вставать. Да что вы, товарищи, ночь на дворе… Ну ладно, попробую… Да я понимаю!
Панаме снились солнце, синее небо, зелёное поле, и по этому полю они скакали на копях. Он. Маша. Юля и даже Столбов.
Кони плавно неслись, словно по воздуху, потому что трава под ними не приминалась. «Как же вы так скачете?» — спросил Панама у коня. Тот повернул к нему голову и вдруг сказал папиным голосом:
— Игорь. Игорь, позвонили с манежа — Конус заболел…
— Что? — Панама с трудом разлепил веки. — Что? — вскрикнул он, когда до него дошёл смысл сказанного. — Счас, счас…
Он начал торопливо хватать одежду.
— Что с ним? — закричал он в трубку. — Ложится? Опять, наверное, обкормили. Я сейчас приеду…
Трубка что-то возражала, но Панама не слышал.
— Ты с ума сошёл! — В дверях стояли родители.
— Ребята! — умоляющим голосом сказал он. — Ведь конь может умереть…
Родители переглянулись.