От горячего воздуха у Пауэра перехватило дыхание. Он закашлял, горло обожгла едкая пелена, глаза заслезились, появилось ощущение мельтешащих перед взором колючих белых искр. Ноги оперативника подкосились, и он потерял сознание.
Пауер пришёл в себя от навязчивого и неприятного запаха. Рывком приподнявшись на локте, он вскрикнул. Волосы на голове тлели. Кое-как сбив искры, Пауер быстро осмотрел помещение. У стены валялся мёртвый тигроид, в разрыве стены плавно покачивалась кисея сети трэмбиона, за ней виднелась обугленная вмятина. Именно туда отлетел трэмбион и взорвался.
Судорожно схватив руками обжигающе горячий сканер движения, Пауер убедился в том, что ближайший из врагов находится на приличном расстоянии. Оперативник встал на ноги и заглянул в дыру, оставленную неизвестным резаком.
– Хейнс, ты слышишь меня?
Байер ответил почти тут же.
– Слышу! Тут черт его знает что творится. Пара грёбаных ублюдков ломится снаружи. Они поняли, кого я прикрываю. Лучше и не пытаться отогнать их. Броневые щиты ещё, на хрен, держатся, но они что-то там лепят к стенам. Взрывчатку?…
Пауер провёл пальцами по оплавленным и изорванным краям дыры. Нахмурившись, он попытался припомнить, что же это ему напоминает.
– Хейнс, продержись минут пять, я сейчас буду. Сбегайте только в крайнем случае. База для нас слишком много значит.
– Не дурак. Ладно, спеши сюда.
Пауер заметил продолговатый предмет, лежащий рядом с останками тигроида. Предмет больше всего напоминал виброкинжал, только был раза в три крупнее и выглядел как-то непривычно. Не по-человечески. Пауер взял в руки находку и осмотрел. Да, почти что тяжёлый термический лэнсер. Подобные вибро-орудия проект захватил, исследовал и воссоздал в 2040-ом. В те времена инженеры проекта топорно воссоздавали рабочие образцы технологии пришельцев. На доскональное изучение деталей просто не было времени.
Сейчас Пауер держал в руках именно копию обыкновенного виброкинжала, копию, увеличенную в несколько раз.
"Значит, они добыли наше оружие и скопировали", – думал Пауер, касаясь обыкновенных шестигранных гаек на рукоятке. Но эти гайки явно делали не люди, а малоприметные бороздки на гранях могли обозначать, например, то, что у пришельцев нет гаечных ключей как таковых, и, как им пришлось закручивать эти нехитрые детали, Пауер мог только гадать.
Оставив находку на месте, Пауер побежал к бункерам с персоналом базы.
По пути он столкнулся с несколькими трэмбионами и гептаподами. Как показалось оперативнику, враги пребывали в некотором замешательстве. То ли оттого, что их ящерица-телепат не может теперь брать под контроль защитников базы, то ли оттого, что погиб тигроид, то ли из-за неожиданно прочной защиты бункеров. Как на учениях, спокойно и хладнокровно Пауер перебил вялых и каких-то оглушённых пришельцев. До бункеров оставалось всего несколько десятков метров, как вдруг ожила рация, и Пауер услышал срывающийся на крик голос Хейнса.