Он нагнулся, левой рукой на ощупь отыскал свой «шторм» и с усилием поднял оружие.
Лейтенант нутром чувствовал: сейчас полезут — и потому присел на одно колено, чтобы иметь хоть какой-то упор при стрельбе.
Гулкие секунды утекали в бесконечность, желтоватый скат обочины расплывался в прорези прицела, рука дрожала от напряжения, а Чужие не спешили атаковать…
«Обходят со стороны леса?» — Мысль пришла одновременно с тенью, что возникла за спиной, но на этот раз Лозин ошибся — сзади появилась не фигура Чужого, а человек.
— Не стреляй… Свои… — раздался предостерегающий шепот.
Тихий звук родной человеческой речи прозвучал в сознании, будто глухой удар грома…
— Ну, ты даешь, браток… — горячий, радостный шепот раздался уже над самым ухом. — Уделал этих тварей, как… — Голос вдруг дрогнул, оборвавшись на полуслове, — это Иван повернул голову, и говоривший внезапно узнал его: — Командир?! — В этом односложном, полуутвердительном возгласе смешались воедино и недоверие, и радость, и…
— Долматов, ты, что ли?.. — У Лозина перехватило дыхание.
— Т-товарищ лейтенант?! — Заикнувшись от изумления, переспросил тот. — Откуда?!
Иван, кривясь от боли, слабо усмехнулся:
— С того света… Руку посмотри… Я послежу, чтоб не полезли с дороги…
— Да не полезут они, командир! — возбужденно сообщил взводный снайпер, осторожно ощупывая плечо Ивана. — Мы глазам не поверили, когда увидели, что с тыла на них несется машина. Я в оптику смотрел, как вы подняли этих тварей с дальней позиции. Выкосили ведь всех до единого, а потом машину вдруг занесло, и она кувыркнулась с дороги как раз на головы второй группы. Я ей пулю всадил в бензобак, — жизнерадостно хохотнул Долматов, — поджарило ублюдков, по полной программе.
— Меня-то видел, стрелок?..
— Видел, да не узнал, — сознался Андрей, беря Лозина за руку и предплечье. — Сустав выбило, сейчас вправлю. — Он сделал резкое движение, и плечо Ивана пронзила обжигающая боль. — Думаю, вот парень, ни хрена не боится, совсем, видать, берега потерял… — Он вдруг осекся, запоздало вспомнив о субординации, но Лозин лишь кивнул, массируя вправленное плечо.
— Это ты точно подметил… — сказал он, ощутив, что правая рука вновь повинуется ему. Жить сразу стало легче.
— Сколько нас? — спросил Лозин, перезаряжая «шторм».
— Десять человек. Половина из нашего взвода, трое со второго, а два бойца вообще не из десанта. Но парни надежные, крепкие, мы их в бою повстречали, в день высадки. Говорят, дивизию накрыло на марше, почти в полном составе.
— Кто они?
— Танкисты.
Лозин сумрачно кивнул.
— А сами как? — спросил он, напряженно вглядываясь во тьму, которую больше не озаряли лазерные разряды и вспышки автоматных очередей.