Строй не шелохнулся.
Все молча и хмуро смотрели на своего внезапно воскресшего командира.
Бойцы ждали, когда он отдаст свой первый приказ.
* * *
— Булганин, отойдем, — предложил Иван, отправив бойцов готовиться к предстоящему марш-броску.
Они со старшиной вышли на открытый воздух, остановившись у изгиба одетого в бетонную рубашку хода сообщения.
— Твои соображения, Степан? — прикуривая сигарету, сразу перешел к делу Лозин.
Булганин прищурился.
— Нереально все это… — внезапно произнес он. — Три месяца прошло, а чудится, что сон. Не могу поверить… — Он тряхнул головой. — Думалось ли, что вот так разом, всю Землю?.. — Он замолчал, глядя, как в прорехах рваных облаков тускло помигивает одинокая звезда. Пахло гарью пожарища.
— Я не о том тебя спросил, старшина. — Иван повернулся к нему.
— А о чем? — Степан опустил голову. — У меня нет никаких соображений, командир. Два десятка человек не могут одолеть тысячи этих тварей — вот мое мнение, если хочешь на прямоту. Душить я их буду, хоть голыми руками, до последнего хрипа, но…
— Чем душить без веры в победу, Степан, так лучше застрелиться, — в тон ему ответил Лозин.
— А ты, Иван, веришь в нее?
— Верю! — В голосе лейтенанта вдруг прозвучали металлические нотки. — Вспомни, чему нас учили, и сам поймешь… — Лозин посмотрел на осунувшиеся черты Булганина и добавил: — Думай, старшина, потому что теперь мы с тобой генеральный штаб.
Булганин нервно усмехнулся.
— Давай попроще, командир, — внезапно попросил он. — Чувствую, у тебя голова варит иными масштабами, а мне… — он запнулся, — не осмыслить все это.
— Что мешает? Страх?
— Нет… — подумав, ответил Степан. — Не страх. Сам знаешь, в каких передрягах бывали. Это что-то другое. Я не понимаю — зачем? Почему всех людей, все континенты? Что им надо?
— А ты перестань мыслить глобально, — посоветовал ему Лозин. — Вспомни хотя бы историю Древней Руси. Когда татаро-монголы вторглись, Орда была для славян такой же чуждой, как эти пришельцы для нас. Ни языка их не знали, ни обычаев, и поначалу наши предки понимали лишь одно — враг это, раз сжигает города, убивает, уводит в полон женщин с детьми… Но ведь выстояли, верно?
— Сравнил… — хмыкнул Булганин.
— Да, сравнил. — Иван погасил окурок о бетонную стену хода сообщения. — История имеет свойство повторяться, лишь расширяя масштабы событий, приобретая иную степень технологий, но чаще всего у истоков конфликтов стоит один и тот же набор побудительных причин.
— Все это ни к чему, лейтенант… — с вызовом ответил старшина. — Я не хочу их понимать. Ненависти во мне — во, — он выразительно чиркнул ребром ладони по горлу. — Давай действительно упростим все до привычных величин: ты голова, а мы с ребятами твои руки. Можешь не сомневаться, сделаем все, что скажешь. Сидеть тут осточертело, а куда идти неизвестно.