Сзади вновь раздались звуки выстрелов, но Лозин упорно продолжал бежать вперед.
Вот он… Такой же, как на входе, массивный прямоугольный створ в полу, с электронной системой доступа.
Интуиция не подвела — два блокпоста, оснащенные опускающимися переборками, по логике вещей, контролировали главную магистраль уровня.
— Внимание всем! Переход обнаружен. Зарубин, Решетов, остаетесь на местах, остальные ко мне! — Иван опустился на одно колено, вставляя в щель считывающего устройства тонкую пластину с двумя микросхемами. Это был генератор кода, созданный Логиновым. Устройство, снабженное собственным микропроцессором, в течение нескольких секунд подбирало необходимое для активации сочетание букв и цифр.
…Массивная бронированная плита дрогнула и поползла в сторону. На этот раз вниз уводил не вертикальный колодец, а пологий лестничный марш.
Иван встал сбоку от открывающегося проема, Багиров повторил его движение, отпрянув к противоположной стене, и вовремя: преграда едва ли отодвинулась на треть своего хода, а в образовавшуюся щель вдруг с ноющим свистом ударили иглы из бионического автомата.
Лозин дал в ответ короткую очередь, но пули не нашли цель, лишь взвизгнули, рикошетя от ступеней, а шелестящий, бьющий снизу поток игл не иссяк.
Сзади послышался приближающийся топот ног.
— Осторожно! — предупредил Иван, доставая световую гранату.
Сжав сенсор активации, он мысленно отсчитал семь секунд и швырнул гладкий, закругленный с обоих торцов цилиндр в открывшийся проход.
Граната звонко ударилась о стену и с характерным звуком покатилась вниз по ступеням.
На седьмой секунде внизу вдруг полыхнул нестерпимый для глаз, ослепительно-белый свет.
Лозин заранее отвернулся, чтобы не попасть под вспышку, и, как только сияние померкло, рванулся вперед, жестом увлекая за собой Багирова.
…Лестница состояла из двух маршей, между которыми располагалась неширокая площадка.
Чужих они увидели еще с верхних ступеней: четверо ксенобианских бойцов, прекратив стрельбу, безуспешно пытались сориентироваться, слепо сталкиваясь друг с другом на узкой площадке.
Лозин срезал их длинной очередью и, не останавливаясь, устремился вниз.
Как он и подозревал, у окончания второго лестничного пролета их поджидала еще одна группа ксенобиан, которым также досталось от вспышки световой гранаты…
Багиров, припав на колено, дал по ним две короткие очереди, расчищая путь; Иван с ходу перепрыгнул через обмякшие тела и вжался в стену, наблюдая за открывшимся тоннелем, пока остальные десантники спускались по лестнице.
— Лифт, командир. — Логинов присел рядом, указывая на массивную двустворчатую дверь, расположенную справа от лестничного марша.