На заданную траекторию легли всего лишь восемнадцать ракетоносителей, но по шумному, облегченному вздоху лейтенанта Логинова стало ясно: этого хватит.
…
Ревущие столбы пламени исчезали в небесах. Реактивным двигателям требовались секунды для того, чтобы вывести ракету в фиолетовую чернь стратосферы, где она могла сбросить отработанную ступень носителя и лечь на боевой курс.
…
В центральном зале управления поверх карты вновь возникла развертка траекторий. Восемнадцать сплошных линий с разных сторон тянулись к изуродованному лазерными залпами участку земной поверхности, и, не доходя двухсот километров до точки дислокации пятого резервного космодрома, каждая из них внезапно распадалась на сотню коротких пунктиров.
Лозин, напряженно наблюдавший за развитием событий, обернулся к Логинову.
— Дима, ты задействовал ядерные заряды? — тихо, чтобы не привлекать внимания остальных, спросил он.
— Нет, командир. Для установки ядерного боезаряда требуется специальная команда и время на ее исполнение, — так же негромко ответил Логинов. — По умолчанию, на баллистических носителях резервных точек стоят боевые части с кассетным делением. Это многоцелевые системы. Они снабжены двумя типами программ: первая предназначена для поражения наземных объектов на территории вероятного противника, а вторая служит для перехвата и тотального поражения воздушных целей над территорией нашей страны, — пояснил он.
— Ты активировал второй программный комплекс? — спросил Иван, пытаясь понять, что произойдет в ближайшие минуты.
— Да, командир, — ответил Логинов, кивнув на развертку траекторий. — Сейчас идет процесс наведения на заданный мной квадрат, а после разделения кассет окончательную цель для каждого снаряда передаст кибернетическая система космодрома через ретрансляторы орбитальной группировки. В данный момент кибер-мозг отслеживает все корабли Чужих по данным спутникового контроля…
Окончание фразы лейтенанта вдруг потонуло в неистовом грохоте — пол под ногами задрожал, будто при землетрясении; не выдержав вибрации, со звоном лопнуло несколько экранов, все, кто не сидел в креслах, едва устояли на ногах, а когда прошел мгновенный шок, глазам людей предстала страшная картина.
Чужие корабли произвели залп, который испарил всю площадь бетонного перекрытия космодромной плиты.
Связь со спутниками на миг нарушилась, но через пару мгновений суммирующий экран вновь осветился, демонстрируя дикий, ирреальный вид: покрытый остекленевшими воронками участок земной поверхности исчез, вместо него камеры фиксировали горы дымящегося щебня, медленно оползающего в исполинские провалы, на дне которых взгляд различал планировку помещений первого подземного горизонта.