Повсюду среди оплывших руин горели чадные погребальные костры. Ксенобианский флот был разгромлен — ни один корабль пришельцев не сумел вырваться из бурлящего ада…
Люди постепенно приходили в себя, с трудом осознавая, что все кончилось…
* * *
— Дело сделано, Иван. Осталось поставить точку. Лозин обернулся. Сбоку в узком проходе стол Херберт со своим драгоценным ноутбуком в руках. Он не пострадал в схватке, и на его лице сейчас не отражалась та смертельная усталость, которую испытывали Иван и Дима.
— Что ты имеешь в виду, Джон?
— Контратака отбита. Ксенобиане лишились своих кораблей, земные орбиты чисты — теперь остается лишь выжечь их гнезда, и с вторжением будет покончено.
— Ты предлагаешь ударить по островам?
— Да. Ядерными боезарядами.
— У нас не осталось тактических ресурсов, — поймав предупреждающий взгляд Ивана, ответил Логинов. — Нужно время.
— Позволь мне включить компьютеры орбитальных платформ в кибернетическую сеть космодрома.
— Что это даст? Нам не нужен орбитальный «зонтик».
Херберт сел в кресло и откинул панель ноутбука.
— Для мгновенной накачки лазеров системы ПРО используются тактические ядерные заряды, — сообщил он.
— Это не новость, — сухо произнес Логинов.
— Дай мне договорить, — попросил Джон. — Модули атомных устройств накачки исполнены таким образом, что могут легко отстыковываться от платформ. У них есть автономный запас реактивного топлива и собственная система наведения.
Иван прищурился, пристально глядя на Херберта.
— Хочешь сказать, что все эти годы над нашими головами висели орбитальные атомные бомбы?
— Приблизительно так… — вынужден был признать Херберт.
— Не приблизительно, Джон, — резко одернул его Лозин. — Мы что, пролили мало крови, чтобы говорить друг с другом обиняками?
— Не заводись, Иван. Это не мое детище.
— Мне все равно, чьих рук это дело, — история уже поделена на «до» и «после» вторжения. Интересно лишь одно — почему ТЫ молчал?!
— Я боялся, что мое откровение будет превратно истолковано.
— А теперь не боишься?
— Нет, — прямодушно ответил Джон. — Более того, я готов передать вам полный контроль над орбитальными устройствами. Для этого необходимо связать их компьютеры с кибернетической сетью космодрома, — пояснил он. — Полчаса программирования на прямом канале связи, и все полномочия управления будут автоматически интегрированы в виртуальную оболочку комплекса.
Иван продолжал пристально смотреть на Херберта, будто впервые увидел этого человека.
— Что ж… — наконец произнес лейтенант, обдумав внезапно возникшую проблему. — Я не против передачи полномочий. Только запомни, Джон, принимать решения о запуске будешь не ты. Мы действительно отбили атаку, обескровили ксенобиан, и они не представляют теперь глобальной угрозы. — Иван говорил тихо, но взвешенно. — Ты прав, в этом деле нужно поставить точку, но прежде я должен знать — кто они, почему напали на нас и какие мотивы лежат в основе их экспансии?