И еще Иван понимал — прежде чем покинуть этот остров, он будет вынужден принять окончательное решение относительно дальнейшей судьбы последних оставшихся здесь ксенобиан.
Тяжкое бремя для лейтенанта…
Ксенобианин остановился в нескольких шагах от него.
Наступила минута гнетущей тишины, в которой два существа пытались как-то понять и оценить друг друга.
Первым тишину нарушил щебечущий голос Чужого:
— Ты пришел покончить с нами, человек? — перевел издаваемые им звуки автономный прибор, встроенный в коммуникационную систему боевого скафандра.
— Нет, — возразил Иван. — Я пришел говорить.
— Разве слова имеют смысл?
— Для меня — да, — ответил лейтенант, глядя на ксенобианина сквозь дымчатое забрало гермошлема.
«В конце концов, чего я опасаюсь», — внезапно подумалось ему. — «Сколько раз я вдыхал их флюиды, и ничего, жив, микромашины справились даже с токсином…»
Лозин поднял руку и откинул вверх забрало гермошлема, открывая лицо прогорклому ветру, который дул со стороны безжизненных, покрытых прахом пространств, как бы говоря этим жестом: «Я на своей Земле…»
— Твой сородич ответил на два вопроса, а потом покончил с собой, — произнес Иван. — Меня не устраивает подобный диалог.
Видимо, Чужой не до конца понял смысл высказанной фразы.
— Он умер? — уточнил ксенобианин.
— Да. По собственному желанию. Но предварительно он успел назвать местоположение вашей звездной системы. Мне непонятна нелогичность его действий.
Представитель чуждой расы долго размышлял над длинным набором чирикающих звуков, а затем ответил:
— Это невозможно. Никто из нас не умирает добровольно.
Иван постарался мысленно подобрать более краткие формулировки и произнес:
— Ему ничто не угрожало. Я находился рядом с ним.
— Его убили, — не тратя времени на раздумья, категорично заявил ксенобианин.
Иван машинально покачал головой:
— Это исключено.
Чужой повернулся, глядя в открытое лицо человека.
— Не всякий враг видим и осязаем, — неожиданно произнес он.
«Что он имеет в виду?!» — подумал Иван, потребовав:
— Поясни!
Устройство автоматического перевода издало короткий сдавленный звук. Ксенобианин молчал.
— Отвечай на мои вопросы! — медленно, сдерживая внезапно вернувшуюся ярость, повторил лейтенант. — Из каких соображений вы атаковали Землю? — Он подождал завершения перевода и продолжил: — Наши исследования показали, что биосфера Земли неприемлема для вас. Это первый вопрос. — Он вновь выдержал паузу. — Второй: откуда вы получили сведения о нашей цивилизации? И третий: почему твой сородич заявил перед смертью, что вы уже проиграли некое противостояние еще до вторжения на Землю?