«Итог длительных стагнации и войны как внезапного стимула обновления… Кибернетические компоненты получают приоритет, составляя уже не пятьдесят, а девяносто процентов исходного объема. Наверное, это уже не кибернетический организм», — мысленно рассудил Иван, — «а машина, несущая лишь малую толику генетических структур первоначального существа».
— Что стало с вашей родной планетой?
— Она… в блокаде. Там умирают миллионы особей моей расы.
Лозин поднял взгляд, встретился с глазами ксенобианина и спросил:
— При чем здесь мы?
Чужой долго молчал, а затем ответил:
— Мы перехватили космический корабль. Маленький.
— Опиши его.
— Не понимаю.
— Что находилось внутри?
— Механизмы. Топливо. Металлическая пластина с записью информации. Вы обманули нас.
У Лозина вдруг холодный пот проступил на спине.
Он не мог понять последнее утверждение Чужого, а упоминание о топливе вообще являлось бредом. Обе автоматические станции, покинувшие границы Солнечной системы, по всем имеющимся данным, израсходовали его еще полвека назад, но и достичь системы Центавра, при их допотопных скоростях, они могли разве что через столетие.
Вне сомнения, речь шла об одном из запущенных американцами «Вояджеров», как и предполагал Херберт, но в ответе ксенобианина содержалась неправдоподобная информация: он утверждал, что люди намеренно отправили в космос искаженные сведения о себе…
Какой-то клубок противоречий… Или все же ошибки перевода, несовпадение семантических понятий?
Нет, при чем здесь семантика, когда высказанная чужаком фраза несет конкретную логически завершенную мысль?
— Какая информация содержалась на диске? — спросил Иван.
— Данные о биосфере планеты, схемы структуры белка и подробные сведения о пути технического развития твоей расы. По этим данным было ясно, что Земля идеально подходит под наш метаболизм. Для многих это стало последней надеждой. Мы знали, как бороться с цивилизацией, использующей машины. В сражениях с ИНЫМИ моя раса не только проигрывала, но и побеждала.
— Электроразрядные удары, магнитные поля?
— Да, человек. Но вы сами виноваты в случившемся. Вы послали в космос ложные сведения о своей природе.
Иван зло посмотрел на ксенобианина.
— Вы убили миллиарды людей.
— Да. Мы искали путь к собственному спасению. Но вы…
— Мы никого не обманывали, — резко оборвал его Лозин.
Картина произошедшего вдруг начала складываться в его голове, будто отдельные кусочки мозаики внезапно встали на свои места, обретая логику и смысл…
В топливных емкостях «Вояджеров» не могло сохраниться ни грамма реактивной смеси. На золотом диске содержались правдивые сведения о биосфере Земли. Из этого можно было сделать лишь один вывод…